Наконец впереди показалась какая-то тонкая щёлка. Пространство тьмы разрывалось полоской мутноватых неясных очертаний — словно кто-то в сумерках слегка приоткрыл глаза.
Я подошёл ближе, пытаясь лучше разглядеть картинку, но особой чёткости это ей не прибавило. Какие-то серые разводы, лишь очень отдалённо напоминавшие человеческие фигуры. Кто это? Кто-то ещё подоспел к месту событий?
Нет. Место действия уже поменялось — я ощущал это. Тогда что это за полоска? Почему мир видится крохотным осколком света посреди непроглядной тьмы?
И тут я понял. Это всё то немногое, что могла видеть Кейт, придя в себя. Где же она? Уже в стеклянной колбе? В том самом ангаре, куда вёл "кровавый коридор"?
Голоса сделались заметно отчётливее. Теперь я мог разобрать отдельные фразы, а иногда даже целые предложения.
— …состояние? — потребовал мужской голос.
— Всё как мы и думали, — ответил женский. Профессор Тагер?
— …необходимо сделать слепок сознания. Может пригодиться…
— …есть определённые риски…
О чём они? Они решили скопировать Кейт? Сохранить на тот случай, если Мари откажется сотрудничать?
— …нужно заблокировать доступ в сеть. Нельзя оставлять ей шанса…
— …держать её здесь не лучшая идея. Нужен постоянный контроль…
— …никаких перевозок. Контроль я обеспечу…
Картинка снова потемнела. Но через какое-то время вернулась вновь. В поле зрения осталась лишь одна фигура. Женская.
— Кейт, ты меня слышишь? — ласково уточнила миссис Тагер. Теперь её голос слышался очень отчётливо, — Я понимаю твою растерянность и гнев. Понимаю, что ты будешь сопротивляться — и всё же я постараюсь помочь. Всё-таки ты — моё детище.
Детище? О чём она?
— Однажды я уже смогла. И кто знает, если всё повторить… если привить тебе его мозговые волны, — она выразительно покивала, а после замерла, подняв взгляд, — Я дам ему шанс тебя спасти.
Она говорит обо мне — или речь о ком-то другом? Что профессор скрывает? И откуда у меня это стойкое желание немедленно забыть всё, что с ней связано? Наваждение на уровне самих инстинктов…
Мир снова почернел. Долгое время в нём не было ничего, кроме темноты и далёких приглушённых звуков. Но вот впереди стали появляться яркие разноцветные вспышки. Не похожие на былую полоску света — а скорее отблески молний в ночных небесах.
Я поспешил к ним, ещё не зная, что меня там ждёт.
Вспышка пронеслась возле самого лица. И…
Я открыл глаза.
Многочисленные коробки, линии конвейера. Это был какой-то упаковочный центр. На широкой ленте возле меня проехал электрический чайник. И ещё один…
Помещение было очень большим. Вокруг трудились не менее трёх десятков человек. Все в служебных комбинезонах с чёрными лейблами "Электриси" на груди.
Так, ладно. Но где же Кейт? Что она тут делает? Ведь по всей логике она должна оставаться в колбе. Или это её ещё более ранние воспоминания?
Я прошёл чуть дальше — и вдруг увидел себя… Одного из рабочих, что в этот самый миг заклеивал упаковку небольшого электроприбора. По коже пробежали мурашки от внезапной встречи. Но уже совсем скоро я сумел взять себя в руки и приблизиться, чтобы повнимательнее осмотреть собственное лицо.
Да, сомнений быть не могло. Это действительно я. И, судя по глазам, я… пустой? А это значит…
"Я" из воспоминаний вдруг дёрнулся и, замерев, стал медленно, одними зрачками, осматриваться по сторонам. Затем приподнял свободную руку. Оглядел одетые в перчатки пальцы. Краешек рта ощутимо пополз вверх, изобразив довольную ухмылку.
— Странное ощущение, — едва уловимым шёпотом процедили мои губы, — И всё-таки у меня получилось.
Значит, это Кейт? Это её первое внедрение в моё тело? Интересно, как ей удалось…
— Не думала, что мне удастся найти нужную сигнатуру, — продолжала она, словно отвечая на мой вопрос — а после быстро подвигала плечами и ногами, — Что ж, физическое состояние вполне удовлетворительное. Думаю, подойдёт…
Она отложила в сторону пистолет для скотча и быстро пошла прочь. Я поспешил следом, дабы не упустить из вида собственное тело. Интересно, что она решила предпринять?
Кейт была уже у широких дверей, когда на пути возникли двое охранников. Они шли навстречу, мирно беседуя между собой. Странного поведения одного из сотрудников пока не замечали.
Кейт остановилась как вкопанная и, оглядевшись, заторопилась в сторону кучи пустых коробок. Здесь она стала демонстративно разглядывать упаковку, вертеть в руках, будто выбирая нужную.
Охранники прошли мимо, так ничего и не заподозрив.