Когда я открыл глаза, то весь был в холодном поту. Не сразу даже сообразил, где я нахожусь. Осознание действительности приходило с заметным запозданием.
Надо мной нависал высокий светлый потолок. А вокруг — лишь тишина, нарушаемая короткими всхлипами.
Приподнявшись, я понял, что всё также нахожусь возле главного пульта лаборатории. Мари рядом не наблюдалось. Где же она?
Я неуверенно встал — тело слегка пошатывало от перенесённого стресса. Оглядевшись, увидел подругу в другом конце помещения. Она сидела на коленях рядом с многочисленными осколками и лужей, что не так давно служила содержимым колбы. На руках Мари держала завёрнутую в белые тряпки девушку.
Кейт?
Тишину вновь нарушил короткий всхлип. Судя по дрожанию спины, рыдала моя спутница. Вот только оставалось неясным, было ли это проявлением радости — или, напротив, невыносимого горя.
— Мари…
Я со всех ног поспешил к подруге — но она остановила меня, резко выставив перед собой ладонь.
— Нет. Стой где стоишь!
— Мари, что ты?..
— Я не позволю причинить ей вред… Я не позволю убить её!
Сорвавшись на крик, она повернулась ко мне. Теперь в руке был зажат пистолет, смотрящий мне прямо в лицо.
— Мари… С чего ты взяла?..
— Вы все хотите этого. Профессор, Стив… Теперь ты.
— Но я…
— Заткнись! — пистолет в её руке предательски дрогнул, — Не знаю, что ты там увидел — да и не хочу знать. Мне всё равно! Сестру я вам не отдам!
— Мари, я… — очередной взмах оружием в мою сторону заставил умолкнуть. И всё же я не отступил — лишь поднял руки на уровень лица, демонстрируя благие намерения, — Выслушай, пожалуйста… Я не желаю вам ничего плохого. Я просто хочу помочь. И я не увидел ничего, что могло бы меня в этом разубедить.
— Помочь? — она с издёвкой хмыкнула, — Почему я должна тебе верить?!
— Почему?
Меня вдруг наполнило очень странное чувство. Чувство равнодушия граничащее с разочарованием. Я опустил руки.
— А кому, если не мне? — я сделал шаг вперёд, — Кто был с тобой все последние дни? Кто прикрывал спину и оставался рядом, когда весь остальной мир отвернулся? — ещё шаг. Теперь пистолет почти упёрся мне в лоб, — Ты решила не верить мне? Пускай! Но есть ли в мире ещё хоть кто-то, кому ты смогла бы поверить?
Я видел, как дрожит её рука. Плохо. Может выстрелить чисто по случайности. Но возможности отступить уже не было.
— Я хочу помочь, — спокойно возвестил мой набравшийся твёрдости голос, — Помочь тебе и Кейт. Так что? Ты готова мне довериться?
Она с минуту неотрывно смотрела мне в глаза. Затем несколько раз часто моргнула — и наконец опустила пистолет.
— Хорошо…
Мари разрыдалась. Истерические всхлипы рвались из неё, не пуская наружу связную речь.
— Хор… ршо…
Я был слегка обескуражен такой реакцией. Но дело сейчас было куда важнее эмоций.
— Что с Кейт? — уточнил я, положив руку подруге на плечо, — Она жива?
Мари испуганно воззрилась на меня. А после склонилась к сестре, словно пытаясь расслышать стук её сердца. Наконец, выдохнула.
— Д-да… просто без сознания.
— Хорошо, — подтвердил я, — Что тут произошло, пока меня не было?
Взгляд девушку вдруг обрёл твёрдость.
— Ты отключился — и начал говорить что-то про смерть. Я попыталась тебя растолкать, но безрезультатно. А Кейт… — она набрала полную грудь воздуха, — Они пришла в себя прямо в капсуле. Начала биться, задыхаться, — голос стал совершенно спокойным. В нём появились металлические нотки, — Она умирала, понимаешь?
Я оглядел сестру Мари, зажатую в её руках. Лицо было бледным. Признаков жизни она по-прежнему не подавала.
— А я не знала, что делать, — продолжала девушка, — И поэтому…
— Поэтому ты взяла стул и решила разбить капсулу?
— Да, — выдохнула она, виновато склонив голову, — И теперь она не приходит в себя.
Я сочувствующе потрепал её по плечу.
— Опасная затея. Ведь если б программа до конца не отключилась, она могла мгновенно погибнуть.
— Я знаю, — огрызнулась Мари, — Но что я могла?
— Успокойся. Ты всё сделала правильно.
Я протянул руку к запястью Кейт.
— Что ты?!
— Успокойся, — повторил я, примирительно выставив ладонь, — Просто дай мне проверить.
Пробуравив меня серьёзным взглядом, Мари наконец коротко кивнула.
Кейт была очень холодной. И всё же лёгкий пульс ощущался. Жива.
— Нужно её согреть.
— А я чем по-твоему занимаюсь?