— Подожди. Сейчас найду ещё что-нибудь…
Я сгрёб в охапку все халаты, что оставались на вешалке. Накрыл ими Кейт.
— Заверни её поплотнее, — посоветовал я, — И нужно уходить.
— Мы не можем, пока она в таком состоянии.
— Нам придётся. Улыбашки могут появиться здесь с минуты на минуту.
— Пусть сунутся, если такие смелые…
— Может, вы уже прекратите препираться?
Тяжёлый вздох был настолько неожиданным, что я даже не сразу понял, кому он принадлежал. Наконец увидел, как глаза девушки слегка приоткрылись. Кейт… она пришла в себя!
— Сестрёнка! — Мари восторженно её обняла, однако та лишь поморщилась.
— Что ты в самом деле? — недовольно пробурчала она, — Что вообще происходит?
— Мы нашли тебя! — возвестила Мари, — Мы всё тебе обязательно расскажем. Но сейчас нам и в самом деле нужно уходить. Ты можешь встать?
— Ещё бы! Конечно, я могу, — в подтверждение собственных слов Кейт отстранилась и уверенно поднялась на ноги. Но тут же пошатнулась, чуть снова не упав на пол. Мы с Мари вовремя подхватили её под руки, — Видимо, ещё не совсем…
— Ничего, — отозвался я, — Мы тебя поведём.
— Давай… шажок за шажочком.
Мы пошли вперёд, целеустремлённо продвигаясь к одинокой двери. Кейт была очень слаба. Она ступала настолько неуверенно, что по большей части нам просто приходилось нести её на себе.
И всё же осознание близкой свободы прибавляло сил. И уверенности. Меня даже не смущало, что обнажённая грудь подруги, наспех завёрнутой в медицинский халат, то и дело касалась моей руки.
Главное, выбраться…
И вот, когда до выхода оставалось всего несколько метров, дверь перед нами с треском распахнулась. В образовавшемся проёме возникла глумливая рожа улыбашки. Крейп…
— Так вот вы где, цыплятки!
Мы инстинктивно отступили на несколько шагов. Я пошарил рукой за спиной, пытаясь нащупать убранный за пазуху пистолет. Зараза, Крейп всё равно окажется быстрее. Мы уже у него на мушке…
— Не стоит, — предупредил он, завидев моё движение, — Да уж, пришлось мне за вами побегать! Но не беда. Оно определённо того стоило!
Улыбашка взвёл курок, медленно переводя ствол с меня на Мари — а затем обратно. Будто бы мысленно проговаривая какую-то считалочку.
Вдруг прогремел выстрел…
Я на мгновенье зажмурился, ожидая почувствовать укол в области сердца — ведь пистолет Крейпа как раз смотрел мне в грудь. Но боли не последовало. Вообще никаких сторонних ощущений.
Выходит, он всё-таки выстрелил не в меня? Тогда в кого же? Мари? Или Кейт?..
Я открыл глаза в ожидании самого худшего. И увидел, как улыбашка, опустив руку, медленно покачивается на месте. А по его бровям растекается вниз жирное кровавое пятно.
Крейп рухнул на пол. А в дверях возник силуэт человека, которого я никак не ожидал увидеть.
Мужчина был изранен. Он прихрамывал на правую ногу, а левая рука была согнута и плотно примотана к груди какой-то тряпкой. Торчащее запястье было вывернуто неестественным образом.
Половину его лица закрывала плотная кровавая маска, а другую украшала широкая полоса ожога, уходящая от лба к виску. Изувечен он был знатно. И всё же я узнал его.
Стив!
— А я тебе говорил, что ещё слишком рано сбрасывать меня со счетов! — хмыкнул он и, сплюнув кровью, пнул поверженного улыбашку, — Мразота.
Момент секундной радости вдруг сменился осознанием, что на этом наши неприятности ещё совсем не закончились. Напротив…
— А вот и вы, — Стив поднял взгляд на нас, — Нашли-таки… что ж, давайте её сюда.
Он требовательно протянул руку — и мы отступили ещё на шаг. Брови Стива поползли к переносице.
— Вот только не надо, а? Я сейчас совершенно не в том настроении…
Он резко вскинул руку, наводя прицел. Мы с Мари разом сблизились, стараясь, чтобы Кейт оставалась за нашими спинами.
— Мы тебе не позволим…
— Ой, да ладно вам, — Стив страдальчески склонил голову набок, — Вы же оба хотите жить. Отдайте её — и сможете уйти отсюда.
— Пожертвовать Кейт ради спасения собственной шкуры? — хмыкнула Мари, — Ты в своём уме?
Мужчина обречённо вздохнул и, видимо, хотел возразить. Но я опередил его.
— Я всё видел, Стив! Видел в воспоминаниях Кейт, как ты подставил её. Подстроил аварию, схватил — и запихнул в эту капсулу. Это всё ты, ублюдок! И для чего? Чтобы подмять под себя власть в Парадигме?
— Даже так? — он почесал лоб кончиком пистолета и вновь сплюнул, — Видел он… а ты уверен, что всё понял верно?
— Что там понимать? Ты захотел нейтрализовать Кейт, так как не смог её контролировать. Мари оказалась более удобным вариантом?