Кейт двинулась к нему. Но, оступившись, тут же повалилась на пол. Смогла опереться на ладони, чтобы сохранить сидячее положение. Однако снова встать, а уж тем более сражаться, сейчас было явно выше её сил. Она могла лишь гневно скалиться, исподлобья глядя на противника.
— Вот даже как? — хохотнул Стив, — Всё и в самом деле настолько хреново?
— Кейт…
Я хотел подойти, но её презрительный взгляд заставил остановиться.
— Не вздумай вмешиваться, Шон.
— Да, Шон, — подтвердил Стив, — Она ведь уже говорила, что это внутреннее дело Парадигмы. Вот мы и разберёмся с ним самостоятельно.
Нависнув над девушкой, он достал из кобуры нож. Всё должно было решиться одним ударом.
Так и произошло…
В момент, когда мужчина замахнулся, Кейт развернулась и вдарила пяткой в его травмированную ногу. Он ойкнул, на мгновенье присев на колено, — и этого ей хватило, чтобы, подскочив, накинуть ноги ему плечи и взять в захват. Стив не выдержал веса и повалился вместе с ней. Она не отпустила.
Боец запыхтел, не в силах вырваться из удушающей хватки. Рука с ножом оказалась зажата его же телом. Он пытался отбиваться другой. Даже раз попал ей по корпусу — но при следующем ударе девушка поймала его запястье и с хрустом вывернула ещё дальше в обратную сторону.
Стив взвыл. Истошно. Нечеловечески.
— Постой. С него хватит…
— Не вмешивайся, Шон! — зарычала Кейт, сдавливая всё сильнее.
Однако я не послушал. Подоспев к ней, ухватил её под плечи и рванул на себя. Получилось удивительно легко — словно она и не пыталась сопротивляться.
С выпученными глазами Стив откинулся на спину, тщетно стараясь отдышаться. Из горла вырывался сдавленный сип.
Я поставил Кейт на ноги и развернул к себе.
— Всё, достаточно! Он уже повержен.
— Именно, — улыбнулась она — и взмахнула рукой, легонько ткнув костяшкой указательного пальца мне в шею.
Во всяком случае удар казался несильным. Однако я мгновенно почувствовал, как земля уходит из-под ног. Меня повело в сторону — и я упал.
Уже закрывая глаза, я увидел, как Кейт, наступив на горло Стиву, подняла нож. И с размаху вонзила лезвие ему в грудь.
Всё исчезло…
Когда я снова пришёл в себя, Кейт уже не было. Как и Мари.
Стив всё так же лежал напротив меня, протягивая руку и пытаясь что-то сказать. Получался лишь хрип.
Я подскочил и бросился к нему.
— Держись…
Судя по тому, что он всё ещё жив, в отключке я был совсем недолго. А значит, Кейт ещё можно догнать. Вот только Стив… я не мог его так бросить.
— Держись, говорю! — вспылил я, пытаясь зажать его рану.
Однако он не позволил. Отмахнулся и, откинув голову, указал на устройство, что ещё недавно являлось капсулой содержания для Кейт. Чего он хочет?
— Увидеть… — одними губами прошептал Стив, — Должен…
Слова давались ему с явным трудом. В булькающем хрипе их было почти не разобрать. Похоже, перебит кадык…
И всё же я его понял. Он хотел, чтобы я своими глазами увидел. Увидел то, что смогло бы всё объяснить… В текущих обстоятельствах его собственная жизнь была уже не так важна. Нужно уважать его выбор.
Подхватив под руки, я подтащил Стива к разбитой капсуле и закрепил связку проводов у него на шее. Он уже не был в сознании. Да и сердце, похоже, уже не билось…
Нужно торопиться. Я должен успеть, пока его мозг ещё остаётся жив.
Вернувшись к пульту, я нацепил на себя ошейник и воткнул штекер в сеть. Ожидая увидеть уже знакомую тьму…
Глава 26. Модуляция "Стив"
И вновь я оказался в чужом сознании. Это дело стало для меня почти обыденным. Вот только на этот раз при переходе появилась лёгкая тошнота. Может, вследствие того, что Стив умирает?
Как бы то ни было бестелесному духу не стоит беспокоиться о том, что его вот-вот вывернет наизнанку и весь съеденный обед окажется под ногами. Я и не стал. Просто наблюдал, как картинка вокруг постепенно менялась. Из матово чёрной превращаясь в светлую, наполненную ясными очертаниями.
Я оказался в небольшом спортивном зале, буквально пропитанном духом мужского пота. В центре, на возвышении, виднелся ринг. А за ним — какие-то тренажёры и коврики для упражнений. Сейчас они пустовали. Лишь на одной из скамеек сидел бородатый мужичок, плавно качая увесистую гантель.
Я оглянулся в другую сторону. Справа стояли два длинных стола, за которыми сидело не менее человек тридцати. Судя по выпивке и многочисленным разложенным бумагам, разговоры у них были совсем не на спортивные темы.