– Ничего бы не произошло, если бы ты больше заботился о ней, чем о том, как в очередной раз сломать себе шею! – резко вмешался Андрей.
– Зато ты, я смотрю, о ней заботишься!
– Как видишь, у меня лучше получается!
В ответ Глеб рассек ему скулу. На шум драки в коридор выбежали медсестры.
– Почему все отношения нужно выяснять в драке? Неужели только в драке видно, кто есть кто? – закричала молоденькая девушка–медсестра из толпы разнимающих не на шутку схватившихся соперников.
****
Удар. Потом еще один и еще. Алекс не успел опомниться, как оказался лежащим навзничь на грязном заплеванном полу подземного перехода. Он не понимал, за что его били, может, задел кого-то в толчее дискотеки, может, подмигнул не той девушке. Но только удары кованых ботинок нещадно осыпали его лицо и тело. Камнепад. Наверно, так себя чувствуют арабские женщины, которых насмерть забивают камнями на площади. Он не знал, сколько их было, напавших на него из темноты перехода, его кровь – липкая, горячая и соленая – текла по лбу, заливая глаза, и наподобие красных стекол искажала реальность. Он не сопротивлялся, лишь пытался уберечь глаза от участи быть размазанными по подошве кованого ботинка.
– Эй, вы чего, трое на одного? – гулко прозвучал за спиной незнакомый женский голос.
– Вали отсюда, сучка! – они не остановились ни на минуту, головы не повернули в ее сторону.
– Что? Что ты сказал? Ублюдок! – прозвучал ее голос уже совсем рядом, и удары вдруг прекратились.
Алекс привалился к стене, с трудом разлепляя глаза. Как в голливудском боевике, тот, что был в самых больших ботинках, словно в замедленной съемке, летел лицом вперед на противоположную стену. А хрупкая, маленькая девочка легким ударом ладони согнула пополам другого. Остальные предпочли уступить и скрыться. Алекс, на всякий случай, протер глаза. Как-то не верилось в происходящее. Может быть, он уже потерял сознание, и все это бред наяву?
Она постояла с минуту, глядя им вслед, потом подошла к нему и присела рядом на корточки.
– Сильно влетело? Руки, ноги двигаются? – озабоченно спросила она.
– Двигаются, – с трудом ворочая языком, отозвался Алекс и, восхищенный, добавил. – Круто ты их! Как стиль борьбы называется?
– Азы системы бесконтактного боя. Принцип в том, чтобы направить энергию противника против него же. Для слабых женщин – идеальный стиль защиты, – глаза ее были зелеными и прозрачными, как вода дикого лесного озера, и по ее поверхности вдруг заплясали солнечные зайчики тщеславия.
– Ничего себе, слабая женщина! Я думал, они меня убьют вообще, – только и смог сказать Алекс, размазывая кровь по лицу. – А этим приемам где-то учат?
– За деньги всему учат, не только приемам, – усмехнулась она, и солнечные зайчики исчезли. Она достала из кармана платок и аккуратно приложила к его рассеченной брови.
– А ты симпатичный! – сделала она вывод, пристально рассматривая его. – Ментам пойдем жаловаться?
– Нет, меня недавно за драку замели. Предки из дома выгонят, если узнают, что снова влез куда-то, – Алекс быстро сориентировался и, как всегда, попробовал извлечь для себя выгоду из ситуации. – Слушай, а ты одна живешь? Сможешь приютить меня на время, пока морда не заживет?
– Может, и смогу, – улыбнулась она, протягивая ему руку. – Пойдем машину ловить.
– А как тебя зовут? – спросил наконец Алекс.
– Лия.
– Красиво! Что-то цветочное. А я – Алекс.
В то утро Алекса разбудил яркий белый свет за окном. Он завороженно, еще не проснувшись, сквозь сон, смотрел на последний в этом году снег. Всю ночь ему снилось что-то неясное и тревожное, но он никак не мог вспомнить, что именно. Болело все тело, словно вчера на него упала бетонная плита, сильно они все-таки его избили. Машинально протянул руку на подушку, Лии не было рядом.
Кряхтя и морщась от боли, он оделся и встал с постели, осматриваясь по сторонам. Алексу сразу бросилась в глаза дорогая мебель в стиле минимализма: изящно и вычурно, но все функционально, каждая вещь на своем месте, – искусное сочетание предметов, гарантирующее простор и отсутствие лишних деталей. Такие дизайнерские квартиры он видел лишь на обложках модных журналов. Похоже, Лия была дочерью солидного бизнесмена, а может, вообще олигарха или известного политика.
Причудливой формы полки вмещали невероятное количество книг. Алекса заинтересовало название «Практическое пособие по приемам стрельбы из пистолета» на корешке одной из них, и он выхватил книгу. Открыв ее, он обнаружил закладку – старую пожелтевшую от времени газетную вырезку.
«Вчера у собственного подъезда застрелили в упор Ефимова Петра Ивановича. Все улики указывают на заказное убийство. Ефимов не давал разрешения на застройку загородными домами территории заповедника. По словам близких родственников, ему не раз угрожали. По делу ведется следствие. Сослуживцы выражают глубокие соболезнования жене и дочке погибшего», – прочел он, и смутная тревога его сна снова вернулась.
Лия появилась внезапно, как привидение, он даже не услышал звука ключа в двери. Она прошлась по комнате, отряхивая волосы от снега, и забрала раскрытую книгу из рук Алекса.
– Привет! – ошеломленно поздоровался Алекс, и, глядя на ее раскрасневшееся от утренней пробежки лицо, вдруг вспомнил. – Мне снился сон: мы бежали за туманом, а он – от нас. Но мы никак не могли догнать его, захлебнуться в его белой мгле. И ты вдруг исчезла в тумане, я искал тебя, искал и… проснулся. Проснулся, а тебя нет рядом…
– Я не всегда буду рядом, привыкай. У меня работа связана с частыми командировками, – холодно ответила Лия и, помолчав, добавила. – И на квартиру эту особенно не рассчитывай, я ее арендую. Свою иметь не выгодно: приходится часто переезжать с места на место.
– Ты бегаешь, тренируешься, книжки у тебя странные, – задумчиво произнес Алекс. – Ты чем вообще по жизни занимаешься?
– Я помогаю людям решить их проблемы. В общем, мне нужно быть в форме, – уклонилась она от ответа, и озеро в ее глазах потемнело.
– Да, я понял. Чья-то личная охрана, какого-нибудь большого босса, да? Я читал, что сейчас модно женщин в охрану нанимать!
Лия кивнула в ответ и пошла на кухню варить кофе.
– Выбери себе какой-нибудь фильм, – прокричала она уже с кухни. – Мне нужно будет немного поработать.
Алекс подошел к стойке с DVD дисками.
–У тебя тут одни убийства, – разочарованно протянул он, изучая названия кинофильмов.
– Посмотри с другой стороны, есть отличная коллекция мировой классики: Годар, Бертолуччи, Висконти, – и она внесла дымящийся на подносе кофе в комнату.
– Это такое черно–белое древнее кино? А у тебя чего-нибудь современного нет? Приключенческого? – Алекс уже начинал действовать ей на нервы.
– Я не могу смотреть современное кино. Я все наперед знаю, что произойдет в следующей сцене. Мне скучно. В 60–е сюжет лучше закручивали, – с легким презрением произнесла она.
– Тогда уж лучше про убийц. Не люблю много думать, – выбрал наконец Алекс и блаженно растянулся на диване напротив огромного плазменного экрана.
– Только смотри в наушниках, я же сказала, мне нужно поработать, – тихо попросила Лия, включая компьютер.
Убедившись, что Алекс поглощен просмотром кинофильма, она достала конверт из верхнего ящика стола: фотография мужчины лет сорока девяти, в пиджаке, галстуке, на обороте – Имя, Фамилия, Отчество, должность – руководитель компании «Мебель пром», и чуть смятый листок, исписанный адресами мест, где незнакомец с фотографии проводит свое время.
«Несчастный случай вне дома. Почерк женский. Жена, значит. Одно из двух: либо ты ее достал, либо ей нужны твои деньги, а может и то, и другое», – размышляла она про себя. Ей вдруг вспомнилась глупейшая комедия о том, как одна особа, одолжила денег у своего ухажера, чтобы расплатиться с киллером за его же убийство. И воображение живо нарисовало ей картинку: кладбище, над могилой склонилась молодая вдова в черном пальто из последней «блеск-энд-шик» коллекции очередного выскочки-модельера и тихонько шепчет портрету что-то вроде: «Я пришла сказать тебе, что я тоже способна на многое. Теперь все твое принадлежит мне. И я ни в чем не раскаиваюсь. Не стоило обращаться со мной, как с надоевшей куклой!»