– А когда светит солнце, – спросила девочка, – это значит, что Ангел исправил ошибку?
– Да. Чудеса случаются лишь с теми, кто умеет ждать и не перестает верить, – ответила мама. – И у нас с тобой впереди будет очень много солнечных дней, нужно только набраться немного терпения, – и она нежно поцеловала мокрые от слез глаза дочери.
****
Летний дождь вымывал из парка остатки весны. Листва на деревьях приобрела цвет темного изумруда, а нежный аромат сирени сменился терпким запахом жимолости. Он устало брел по аллее, радуясь тому, что густая листва скрывает от глаз огни фейерверков, и танцующие пары мелькают лишь тенями где-то далеко за деревьями, не отвлекая и не мешая идти и молчать. И только музыка «Strangers in the night» Фрэнка Синатра неотступно следовала за ним по пятам, переполняя мысли смутными, тягучими и болезненными обрывками воспоминаний.
«Неужели им никогда не надоест танцевать? Неужели им даже дождь не мешает?» – подумал он и свернул сквозь кусты к выходу из парка.
– Эй, вы не могли бы помочь мне?
На скамейке, спрятанной в тени разросшегося куста сирени, сидела совсем молоденькая девушка в легком светлом платье. Завидев редкого прохожего, она резко поднялась ему навстречу, словно боялась упустить свой последний шанс.
– Чем? – рассеянно спросил он и, только подойдя ближе, заметил, что и волосы, и платье у нее насквозь мокрые от дождя.
– Потанцевать, – робко замялась она. – Дело в том, что я не могу танцевать одна, я засну внезапно и упаду. Один раз я упала и рассекла бровь, было очень больно. Мне нужно, чтобы кто-то смог поддержать меня. Это же нетрудно, поможете?
– Зачем танцевать, если хочется спать? – совсем сбитый с толку, снова спросил он.
– В том-то и дело, что не хочется. Сон – маленькая смерть, болезнь, потеря света. А танец – это жизнь, – она взяла его за руку и повела обратно по аллее к танцплощадке.
«Наверно, тоже работает по восемнадцать часов к ряду и засыпает на ходу от усталости», – пожал он плечами и послушно последовал за ней.
– Strangers in the night, – пропела она, и хриплый голос Синатра затопил парк, они включили песню с начала.
Танцевали многие: и старые, и молодые, остальные же, стоя в сторонке, не отрывали взгляда от волшебного круга плывущих навстречу друг другу пар, словно все, кроме танца, вокруг замерло или вообще перестало существовать. Струи дождя, казалось, не только не мешали танцевать, а наоборот, заставляли людей все теснее прижиматься друг к другу, от чего танец становился более чувственным и интимным. Ростом она была много ниже его, и рука непроизвольно наткнулась на ее острые, как у всех подростков, лопатки. Эти девичьи крылышки, проступающие сквозь мокрое платье, так взволновали его, что он застыл на мгновение не в силах сделать первый шаг.
– Ну что же ты? – спросила она, и голос ее зазвучал слишком уж близко.
Пьянящее ощущение, словно сжимаешь в руках маленькую певчую птичку, а она бьется, стремясь улететь. Пронзительный трепет от власти и вседозволенности. Пораженный ее ранимой и доверчивой незащищенностью, он только крепче сжал ее в объятиях, и они поплыли по кругу.
– Знаешь, – снова заговорила она. – Я верю, что когда мы умираем, мы все уходим туда, где вечно звучит музыка, и люди танцуют в летнем парке под дождем.
– Почему ты веришь именно в это? – спросил он, чтобы что-то спросить.
– Потому что когда танцуешь, кажется, что летишь, и это очень красиво, – сказала она и смущенно представилась. – Меня зовут Настей.
– А я… – начал он.
– Я знаю, кто ты, – не дала договорить ему Настя. – Ты – мой Ангел–Хранитель. Я видела тебя во сне. Я верила, что однажды, когда в дождь небеса снова откроются, ты придешь ко мне.
Он лишь кивнул в ответ. Их многие так называли: «Ангелы». Проработав несколько лет в службе спасения, он разучился удивляться чему-либо.
«Мы были одиноки в ночи, пока не сказали друг другу наше первое «привет», – пел Синатра. Ангел сделал глубокий вдох и вдруг почувствовал, что с Настей они дышат в такт. «Танец – это жизнь», – мелькнули в сознании ее слова. Дышать в такт, одно дыхание, одна ночь, одна жизнь на двоих.
Несмотря на смену эпох, танец – самый древний человеческий ритуал – практически не изменился, ибо ничто так не сближает, как дыхание в такт. Но что-то вдруг не заладилось, дыхание Насти стало сбиваться, и ее голова бессильно опустилась ему на грудь.
«Поддержать», – вспомнил он и поднял ее на руки.
Никто не обратил внимания на широкоплечего высокого мужчину, несшего на руках через танцплощадку маленькую девочку в белом платье, все вокруг были слишком заняты дыханием в такт. Он бережно положил ее на скамейку и легко прикоснулся пальцами к маленькой синей венке на тонком запястье. Слабый, но пульс все-таки был. Похоже, она и вправду заснула. Он не задавал себе вопросов – действовал по привычке. Работа. Уверенным движением он расстегнул молнию бокового кармана платья в надежде найти документы, но обнаружил листок картона, для крепости проклеенный скотчем (похоже, она повсюду носила его с собой).
«Здравствуйте. Я не больна, просто сплю. Если вы найдете меня без сознания, отвезите, пожалуйста, домой», – было написано на листке под толстым слоем прозрачного скотча и указан адрес.
Как ни странно, но таксисты бодрствуют ночью, кружа по Садовому в поисках Ангела с девочкой на руках.
– Что с вашей дочерью? – спросил водитель.
– Ничего, просто спит, – улыбнулся Ангел, располагаясь с Настей на заднем сидении.
– Не сидится вам дома, хоть бы ребенка пожалели, – проворчал водитель в ответ и тронулся с места.
Головка Насти покорно склонилась Ангелу на плечо. Воротничок рубашки смялся под ее тяжестью, и ее полураскрытые губы касались шеи. Ангел боялся пошевелиться, разбудить ее. Легкое, щекочущее дыхание – прикосновение лепестков фиалки (избитое словосочетание, которое всякому придет на ум, как воспоминание о нежности).
Он смотрел через салон машины сквозь переднее стекло туда, где неумолимо светлеющее небо смыкалось с горизонтом дороги. Ночь уступала место новому дню, растворяясь в предрассветной дымке под колесами. Ангел привык спать один и сейчас думал о том, как давно он не чувствовал чужое дыхание на своей коже, как давно женская головка не склонялась ему на плечо. Их общий вдох на двоих. Задержать дыхание, продлить ночь на несколько мгновений наперекор светлеющему небу...
Дверь открыла усталая женщина лет сорока пяти с заплаканными красными глазами.
– Господи, наконец-то! Я уж не знала, что и думать, – тихо сказала она, впуская Ангела с Настей на руках в прихожую.
Они вдвоем уложили ее на кровать. Настя так и не шевельнулась во сне, лишь растрепавшиеся волосы волнами рассыпались по подушке.
– Спасибо вам, – поблагодарила Настина мама. – Она, правда, очень больна. Хотите чаю? Светает уже, вы, наверно, устали, – предложила она.
– Не откажусь, – сдержанно ответил Ангел, и они проследовали на кухню.
– У нее нарколепсия, – сказала она и болезненно сжалась. – Ничего общего с наркотиками. Это расстройство сна. Внезапное засыпание, иногда на очень долгое время. Никто не может предсказать, когда именно произойдет следующий приступ.
– И вы не боитесь ее отпускать одну? – возмутился Ангел.
– Ей уже двадцать лет. Ей так хочется жить! Не могу же я все время держать ее взаперти, – горько покачала головой мама, и Ангел внезапно ощутил всю безысходность ее положения. Жить в постоянном страхе, что дочь может не вернуться домой, такого и врагу не пожелаешь.
– А эта болезнь как-то лечится? – осторожно спросил он.
– Нет, до конца она неизлечима. Есть препараты, стимулирующие мозговую активность. Одни доктора прописывают одно, другие – другое. Сколько мы больниц сменили, сколько денег на лекарства истратили, – все впустую. Говорят, у нас нет хороших специалистов, а болезнь достаточно редкая, из десяти тысяч нарколепсией болеет лишь каждый седьмой.