– Я съела тарталетку.
– О, ужас.
Я посмотрела на мужчину: улыбается. Долго злиться на него я не могла.
– Поверь, порой на меня нападает дикий жор, и тогда холодильнику приходится несладко. Вот моя соседка по квартире – та считает каждую калорию. А у меня наследственность. Бабуля вон в свои годы до сих пор стройная.
– Значит, повезло. Я вот не такой счастливчик, вполне могу разжиреть.
– В спортзал ходишь?
– Да. А еще каждый день плаваю.
– Мой дедушка тоже так делает.
Гаяр спросил о семье, и я спокойно рассказала о том, как потеряла родителей. Он в ответ поведал, что с четырех был отдан на воспитание дяде, и видел своих маму и отца очень редко.
– Мы не близки. Порой мне кажется, что я для них был очередным, а не желанным.
– Ты не старший?
– Средний. Младшего и старшего они любят куда больше. Но я не злопамятен, – добавил он с улыбкой. – Стал взрослым, с большей частью страхов справился, и живу в свое удовольствие.
– Здорово, – улыбнулась я в ответ. Плохое настроение как рукой сняло – просто разговаривать было приятно. – Подожди, а это ничего, что ты здесь? Все-таки праздник продолжается, наверняка там куда веселее, чем в моей компании.
– Это уж я сам решу, – хмыкнул он, но тут зазвонил телефон, и мужчина был вынужден ответить.
После звонка он помрачнел, попросил меня вернуться в зал и остаться еще ненадолго на торжестве, а сам сел за стол что-то обсуждать со своими партнерами. Я совершенно не знала, куда приткнуться. Даже потанцевала разок с каким-то парнем, но удовольствия не получила – он слишком волновался. Оставалось одно: поесть. Я села за столик, который был отведен нам с Аллой и Миланой, взяла тарелку и положила понемногу всяких салатиков. Невозмутимо встретила взгляд Сурама, улыбнулась Гаяру и присмотрелась к Ашри. Мужчина был одним из немногих, кто на празднике выглядел также чужеродно, как я. И не потому, что он находился под чьей-то опекой. Он был слишком серьезен и замкнут, и явно не получал ни малейшего удовольствия от происходящего. Явно не взял ни капли в рот, не танцевал, не развлекался. Осматривал зал со спокойной сдержанностью, и, когда мы встретились взглядами, его глаза на мгновение потеплели.
Удивительно, но Ашри-Шадр был здесь единственным человеком, с которым я, наверное, могла бы подружиться. Или мне просто хотелось верить в то, что среди сотни людей есть хотя бы один, кто меня поймет.
Я смущенно уткнулась в тарелку. Нашла, кого выбрать. Наверное, пора было возвращаться домой. Отыскать Аллу и Милану не удалось, и я, покончив с салатами, быстро покинула зал. К сожалению, Гаяр куда-то ушел, и попрощаться не было возможности. Если у него возникли срочные дела, тем более не следовало мужчину отвлекать.
Праздник скомкался, не принеся мне никакой особой радости. Это было обиднее всего. Оставалось вызвать такси, однако я решила, что прекрасно доберусь на восьмидесятой маршрутке, которая ходила допоздна. Под плащом нельзя было заподозрить шикарного платья, волосы я связала в хвост. Наверняка Таня еще не ложилась, и доконает меня вопросами…
Автобусная остановка была пустой, унылый свет фонаря слабо боролся с темнотой. Мне не было страшно, но сердце почему-то стучало как бешеное. Ветер, подхвативший полы плаща, нашептывал тайные знания, говоря поберечься. От кого? О чем он пытался предупредить? По затылку побежали мурашки: тени как будто шагали навстречу, длинноногие, длиннопалые, похожие на пауков-переростков. Где же был в этот миг мой светлый мотылек мечты?
– Девушка, у вас огонька не найдется?
Я так и вздрогнула от неожиданности: мужчина стоял возле лавки и смотрел на меня пристально и неприятно.
– Не курю, – машинально отозвалась я.
– О, простите. А какой автобус вы ждете?
– За мной должны приехать, – сообразила соврать я.
– Вот почему у красивых девушек всегда есть кавалеры? – раздалось сзади, и я стремительно обернулась.
– Потому что они красивые, – сказал третий голос, а четвертый рассмеялся.
Я сглотнула, понимая, что еще несколько секунд – и они возьмут меня в кольцо. Сердце громыхало, как будто я бежала пять километров без передышки.
– Думаю, мне пора.
– Да останься, чего ты!
– Весело будет…
На этих словах я рванула прочь, вспоминая рекомендации для всех женщин, которые встретили агрессивно настроенных мужчин: не беги, если не уверена в своих силах. Но я еще в школе обгоняла всех мальчишек, к тому же туфли были удобными. Не возьмут!