– Значит, ты любил?
– Лет до двадцати я влюблялся часто, – с улыбкой признал мужчина. – Но тогда многого не понимал, не осознавал, что значит истинное чувство. Мне отношения представлялись исключительно приятными и романтическими. И у меня была невеста.
– О!
– И мне казалось, что это любовь, – продолжил он, поглаживая меня по спине. – Пока однажды я не услышал, как моя невеста разговаривает с подружками.
– И?
– Интересно?
– Очень.
Мы рассмеялись.
– Ее выбрала моя мать – хорошая обеспеченная семья, девушка недурна собой, хотя и не в моем вкусе…
– А можно подробнее? – улыбнулась я. Почему-то совсем не было ревности, наверное, так действовал шутливый тон Ашри. Чувствовалось, что он оставил несостоявшийся брак в прошлом.
– Черные волосы, карие глаза. Небольшого роста, пухлая. Любит красный цвет.
– Хм, ясно. И что же в ее речах так тебе не понравилось?
– Корысть. Вроде бы я ей нравился, но только благодаря своему богатству. На моем месте не мог оказаться простой хороший парень. К тому же она только и болтала что о подарках, нарядах, косметике, количестве комнат в нашем будущем доме и том, куда хочет поехать в свадебное путешествие. Сплошные «хочу», понимаешь? Обо мне и речи не шло, я был словно кошелек с глазами!
– Неужели она не замечала твоей красоты? – невинно спросила я.
– Мира, я не считал и не считаю себя красавцем.
– Но это так. Хотя для меня куда важнее твоя внутренняя сила и доброта.
– Хм. Доброта. Сядь, пожалуйста, мне на колени, и послушай внимательно, лапка.
Я села, обняла его за шею, и приготовилась к самым разным неожиданностям, в том числе неприятным.
– Мы расстались по моей инициативе. Отец понял, мать – нет. Шана была в ярости, и поклялась отомстить. В общем, она сделала так, чтобы ко мне ни одна девушка в городе не хотела приближаться. Мол, я извращенец, соблазнитель и бабник, и при всем при этом – импотент! – Он весело хмыкнул, и я отозвалась смущенным смешком. – Последовал скандал между нашими семействами, и я в пух и прах рассорился с мамой, которая считала Шану богиней. Отец был на моей стороне, но он предложил уехать подальше, и доказать, что все это только выдумки разгневанной девицы.
– И что он предложил?
– Честность, надежность и порядочность можно было доказать только трудом. Поэтому я стал армором. Знаешь, кто это?
Я сглотнула. Ожидая худшего, и представить не могла, что правда окажется столь ужасной. Или мне как всегда не хватало сведений?
– Да. Наемные убийцы.
– Именно. Вот только не на людей они охотятся.
– А на кого? – прошептала я.
– У вас это называют потусторонними силами, аномалиями, странностями. Для туаров существует другая классификация, по степени опасности. Колдуши тоже входят в число тех, кого мне приходилось прогонять или уничтожать.
– Это наверняка чрезвычайно трудно.
– А часто и смертельно. Я пошел в арморы для того, чтобы изменить свою судьбу, доказать всем, что не обязательно быть богатым, чтобы иметь значимость. И доказал, оставшись в живых после трех лет службы. Многие из моих коллег к тому времени пропали без вести. Я привык терять друзей, и рад, что Мадир и Сурам выбрали чуть менее опасную деятельность.
– Мне жаль, Ашри. – И я покрепче обняла его, надеясь, что хотя бы так смогу поддержать. – Ты больше не занимаешься этим?
– Нет, хотя навыков не растерял. Ну и сплю иногда плохо из-за дурных снов. Общение с потусторонними силами даром не проходит. Магия всегда поблизости, и для арморов она видима.
– И может причинить серьезный вред?
– Да, но не убить. Ни одна сущность не в силах победить человека, только другой человек. Поэтому Черногорье у нас никогда не называли могилой, оно – Проход, Прореха, Мост. Люди не умирают там, они уходят внутрь времени, с которым сложно совладать. А те, которые возвращаются, зачастую потеряны для настоящего. И все же люди в силах справиться с чем угодно, нужно только понять, как действовать.
– Если мы самые сильные и умные, кто дает эти подсказки, посылает знаки и духов? Бог?
– Именно. Но и он не сильнее человека, потому что человек и есть воплощение Бога.
– Значит, мы боимся неизвестности лишь потому, что боимся самих себя, своей силы и значимости?
Ашри кивнул и улыбнулся.
– Тебе надо было идти на факультет философии. Ты не испугалась моего рассказа?
– Только поначалу. Теперь даже не знаю, как дальше изучать историю… Во всех учебниках арморов представляют как людей, способных с помощью особых чар избавиться от человека. К тому же это преподносится как незаконная деятельность.
– У тебя плохие учебники. Не знаю, куда смотрит ваше министерство образования. Арморы на Туаре – самые уважаемые люди. Хотя бы потому, что они рискуют жизнью и свободой души ради всех, кто сам не в силах противостоять магии. Кстати, о ней. Ты просила рассказать подробнее обо всех потусторонних проявлениях…