Пустынная миля
Пустынная миля
Планета Кренберри - один из двух обитаемых миров земного типа в галактике с совершенно неблагозвучным каталожным названием ХХ12. Она вращается вокруг, небольшого по меркам Вселенной, красного карлика, имеющего название Орубас. Поверхность планеты сплошь и рядом покрыта багровыми пустынями. Лишь ближе к экватору имеются небольшие водные пространства, соединенные друг с другом разбросанной паутиной рукотворных каналов. Тут сосредоточена основная часть населения, проживающая в единственном городе-мегаполисе - Акватории. Чуть в стороне от города находится невзрачный космопорт, буквально кишащий уродливыми неповоротливыми рудовозами. Грузовые шаттлы без перерыва и днем и ночью снуют между поверхностью и орбитой, доставляя марганцевую руду на огромные межгалактические транспорты, которые везут ценные минеральные ресурсы Кренберри в промышленные миры, где когда-то они и были построены.
Планета, благодаря оксиду марганца, полностью соответствует своему названию. Несколько огромных озер окружают леса тысячелетних деревьев, насыщающих атмосферу кислородом. Этого жизненно необходимого элемента на планете не так много, поэтому многие инопланетники страдают тут от головокружений, отдышки и частых потерь сознания. Самое высокое из представителей флоры Кренберри не превышает и пяти метров из-за повышенной гравитации, которая больше земной примерно на 30 процентов. День сменяется ночью за 16 часов. Год составляет 226 дней. Одним словом, среднестатистический обитаемый планетоид. Популяция коренного населения составляет всего полтора миллиона человек, проживающих в Акватории. Других городов нет. Всеми важными делами заправляет Верховный совет. Десять его членов путем демократического голосования выбираются на пожизненные сроки.
Небольшие ранчо, где выращивают маленьких животных эль пак ради мяса, веером раскинулись вокруг столицы, пользуясь близостью к рынку сбыта и водным ресурсам Кренберри. Остальная часть планеты пустынна и практически необитаема. В виде исключения, то тут, то там изредка попадаются серебристые купола метеорологических станций, предупреждающих население о надвигающихся песчаных бурях. Также, на некотором удалении от Акватории, расположена единственная на планете тюрьма. С нее то мы и начнем наше повествование.
* * *
Услышав громкий стук, Гринн открыл глаза. Робот-разносчик всунул свой телескопический манипулятор с пакетом в специальную нишу. Это был стандартный тюремный завтрак, состоящий из белково-протеинового батончика и вакуумной оболочки с недурным синтетическим кофе. Он быстро встал с лежака, тут же автоматически спрятавшегося в собственной стенной нише, и подошел к дверям. Подняв пакет, Гринн уселся на, исписанную ругательствами предыдущих обитателей камеры, пластиковую табуретку, вспоминая, что же предстоит сегодня сделать. Итак, в 9 его, как и каждого заключенного тюрьмы "Мунаверти", ждет часовая прогулка на свежем воздухе на специальной площадке, под строгим надзором роботизированной системы охраны, управляемой центральным искином тюрьмы. Она включает в себя такие способы устрашения, как электрические шокеры, вполне такие летальные пули (явно не от слова "летать") и несколько десятков андройдов-охранников, списанных с военной базы. Такая мини-армия позволяла в мгновение ока подавить любой бунт. В 10 в камере его ждал сытный обед, после чего заключенный должен отправиться на принудительные работы по благоустройству и уборке территории тюрьмы. В 13 вечера личное время до четырнадцатичасового ужина - любимый период для любого осужденного. После вечерней трапезы по желанию встреча с электронным сертифицированным адвокатом в специальной кабинке и отбой в 16 часов. Любое нарушение режима карается довольно долгим пребыванием в тесном темном карцере, ласково называемом заключенными "Мешком Санта-Клауса". Не один человек сошел с ума в этих мрачных застенках, что, в прочем, нисколько не влияло на его дальнейшую судьбу и отмену приговора. Выход отсюда только один – Пустынная миля.
Сегодня шел уже пятый день пребывания Гринна в тюрьме, куда его привезли сразу после окончания судебного процесса.
- Майкл Гринн, Высшим судом планеты Кренберри вы признаетесь виновным в контрабанде спиртного и, согласно Уголовного кодекса Двух планет, приговариваетесь к высшей мере наказания - прохождению ста пустынных миль. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! — произнес бездушный мужской голос электронного судьи.
Далее - все как в тумане: доставка тюремным шаттлом в "Мунаверти", обыск уже, наверное, в сотый раз, процедура дезинфекции и заселение в унылую одиночную камеру.