«Миллиарды?» и дыхание перехватило.
Впрочем, могло перехватить и от пыли. Ветер снова дул от пустырей.
«Задохнуться можно…»
Бигон, погружённый в радостно-тревожные мысли о грядущем путешествии за сказочным богатством, и не заметил, как медленно плетущийся рикша дотащил сбитую из пластиковых щитов повозку до его дома.
- Есь? – уточнил рикша, прикрывая лицо платком.
Бигон высунул голову из повозки, и утвердительно кивнул пару раз.
- Цать! – заявил рикша, закутываясь плотнее в клетчатую сине-серую накидку.
- Орого! – решительно заявил Бигон, стараясь перекричать пронзительный свист ветра. – Пять-адцать!
Пятнадцать ботов было, конечно, чуть ниже городского тарифа. Но пилот верно рассчитал, что на таком ветру (да при отсутствии группы поддержки в лице других коллег-повозочников) рикше торговаться будет не с руки.
Расчёт оправдался.
Трудяга, смахнув с тонких губ белый порошок, скривился недовольно, но означенную сумму взял, топнул для порядка замотанной в тряпьё ногой по растрескавшейся земле, и побрёл прочь, раздражённо побренькивая сигнальными колокольчиками.
Теперь предстояла очень ответственная операция: демонтаж бака.
Бигон вставил пластиковый цилиндр ключа в отверстие замка, медленно повернул.
Стоять на улице было уже невыносимо, песок абразивом обдирал кожу на всех открытых ветру частях теля, набивался во все щели и складки одежды и, приподнимая края накидки, добирался до подбородка, жестоко обжигая его, будто вращающийся шлифовальный круг.
Очень хотелось сразу забежать в дом, захлопнув за собой дверь, и скрыться, наконец, от этой буро-белой бешеной круговерти, но…
«А что если…»
Не то, чтобы он боялся засады… Хотя нет, пожалуй, побаивался.
Едва ли люди Боски (или те, кто его взорвал) могли так быстро продвинуться по их следам… Но ведь кто знает, какие у них возможности!
А если у них в запасе команда следопытов имеется? Или парочка дронов-скаутов с автономной системой слежения?
Штуки дорогие, но и на хвосте у них сидят люди не бедные. И деньги большие на кону, так что…
Входил он в дом осторожно, оглядываясь по сторонам. Дверь закрыл с промедлением, потому засыпал порог горкой пыли.
Сняв пилотский ремень, намотал его на руку и, держа наизготовку, зашёл внутрь.
Впрочем, здесь прятаться было негде. Одна комната, она же кухня, она же спальня, небольшая перегородка для кухонного процессора… За ней – никого.
Бигон заглянул в душевую.
Датчики засекли движение головы, вспыхнул свет.
Зажурчали струйки призрачной воды. Зашумел вентилятор.
Никого.
Бигон вернулся в комнату, подошёл к окну и нажал на кнопку, опуская жалюзи.
Освещаемая лампами темнота казалась прохладной, но Бигон знал – это иллюзия.
На улице – буря при плюс сорока по метрической шкале и сотня с лишним по Фаренгейту, в доме – почти тридцать по метрической.
Прохладней, чем на улице, но всё же – тридцать.
Впрочем, если не смотреть на градусник…
Бигон надел ремень и уголком накидки вытер клейкий пот со лба.
«Теряю плазму, баланс нарушен» отметил он.
Тронул живот. Плазмопузырь обмяк, кожа стала мягкой.
«Нарушен…»
Подошёл к вмонтированному в стену баку, набрал код на кране. Достал из стенного отсека питьевой инжектор. Подсоединил к патрубку на баке. Выбрав число на пульте, приложил палец.
Мигнул зелёный огонёк сенсора.
Процессор бака, отмерив сто грамм воды, залил отсек инжектора.
Бигон, широко открыв рот, вставил тонкую трубку инжектора глубоко в горло и нажал на кнопку привода.
С напором выброшенная струйка воды с холодком прошла по пищеводу в желудок, спазматически сжавшийся от такого неожиданного подарка.
Бигон поспешно заглотнул таблетку…
«Не дай бог вырвет! Не с пола же слизывать!»
…и сбросил из инжектора последние капли в рот.
Бросил инжектор в мерно зажужжавшее мусорное ведро.
«Бе-эк!» сказало ведро, дробя пластик.
Бигон набрал ещё один код на пульте, на этот раз – очень длинный.
Аварийный.
Бак пискнул, включил красную лампу и отстыковал держатели от намертво закреплённый в стене кронштейнов.
Бегущая строка поплыла в воздухе.
Бигон ловким движением поймал одно слово и приложил первой буквой ко лбу.
- Слушаю, - ответил оператор.
- Дом в аварийном состоянии, - загнанно заглатывая воздух, сообщил Бигон. – Срочная эвакуация воды, назначение – порт.