Шлом был прав. Выстаивать в самом деле было опасно.
Броневик появился на поле минуты через две после того, как корабль перелетел на стартовую площадку. Пробив ворота, он ворвался на территорию порта, лихо двинул вперёд, но почти сразу же закрутился беспомощно на месте, видимо, не в силах сходу визуально определить, по какому же из сгрудившихся на терминале кораблей надо вести огонь.
Впрочем, экипаж машины-монстра разобрался довольно быстро.
Бигон не сомневался, что убийц по рации наводит кто-то из сотрудников порта.
Уж больно уверенно броневик выкатил на маневровую дорожку и, набирая ход, вперевалку покатил к площадке.
Первую очередь он дал ещё издали, километра за полтора до цели.
Стрелял непрофессионально, протяжными очередями. К тому же сходу, и, похоже, стабилизатора на пулемёте у него не было.
Пули прошли высоко над кораблём, выбивая голубые брызги из стальных портовых вышек.
Бигон отключил кормовую камеру, и вывел контрольные экраны в стартовый режим.
Увеличил тягу двигателя, так что турбинный рёв не просто проник, а буквально залил доверху пилотскую кабину, откинул голову на спинку пилотского кресла, шеей и затылком прижимаясь к подголовнику, и скомандовал:
- Экипаж! Эй, в отсеке обслуживания! У стены пять кресел, для вспомогательного персонала…
Повернул джойстик на пульте.
Корабль задрал нос, так что в один из экранов плеснуло голубое, с серыми разводами, небо.
- …Занимайте любые! Пристёгивайтесь ремнями, головы на спинки! Быстро!
- Предстартовые процедуры завершены, системы работают нормально. Вывод маршевого двигателя в рабочий режим – через три минуты, - доложил бортовой компьютер.
- Уходим на маневровых,- скомандовал Бигон.
- Принято, - ответил корабль.
Чёртов броневик, похоже, в последний момент всё-таки приноровился к тряске или подобрался совсем близко.
Пара пуль, похоже, попала в опорную стойку.
«Шальные… всегда попадают…» подумал Бигон.
И потянул джойстик на себя.
Корабль, подпрыгнув, бросил четыре языка пламени, распустил широкий бело-оранжевый хвост – и поднялся неожиданно легко для такого летуна такого толстого и на первый взгляд совсем даже неприспособленного для рывков.
Поднявшись, прошёлся на высоте метров двадцать вперёд по площадке, подходя ближе к бетонному скосу.
И, задрав нос к вечереющему солнцу, свечою пошёл в небо, быстро растворяясь в его густой, темнеющей краске.
Броневик остановился.
Колёса дымились на раскалённом бетоне.
Открылся люк.
Стрелок высунул голову. Огляделся. Снял очки. Обшлагом потёр линзы.
И, глянув с укоризной на задранный ствол, произнёс внушительно:
- Угла возвышения не хватает.
Полёт за сокровищами
Они обогнали ночь.
Тень отстала, едва маршевый двигатель бросил их к верхней границе стратосферы.
- Высота: сорок девять тысяч семьсот тридцать, скорость: три тысячи шестьсот, - доложил компьютер.
- Стабилизируй высоту на пятидесяти пяти, скорость – на четырёх, - скомандовал Бигон.
- Принято…
Пиликанье, не слишком мелодичное, но вполне терпимое, раздалось из динамика интеркома и неугомонный Шлом спросил:
- Так можно уже отстегнуться?
- Три минуты как можно, - сообщил Бигон. – Из отсека направо, прямо по коридору и на третий уровень. Жду вас в кабине. Ничего не трогать. По кораблю не бродить! Уши пообрываю!
Не то, чтобы угроза подействовала… Похоже, на корабле бандиты чувствовали себя неуверенно, всё вокруг было для них непривычным, откровенно неземным, с неземной чистотой и белизной с дозированным вкраплением ярких красок, потому на первых порах они заметно присмирели, и вели себя тихо и дисциплинированно.
Подчинился распоряжению даже Дех.
- А сидеть здесь негде? – спросил Шлом, оглядывая кабину.
Эрн прыснул в кулак и подмигнул Бигону.
«Бандит, конечно, но и деревенщина!»
- Один пилот – одно кресло, - отрезал Бигон. – Техникам в кабине делать нечего.
- А мы чего делаем? – угрюмо спросил Дех.
Бигон, отстегнув ремни и повернув кресло к гостям, ответил с широкой, дружелюбной улыбкой:
- На карту вашу глянуть хочу. Ещё раз.
Выбросил вперёд руку, посмотрел на зависший в воздухе виртуальный циферблат.
- С учётом манёвров пара часов у нас есть. Потом войдём в режим торможения. Опять пристёгиваться… Не насиделись?
Эрн развёл руками.
Шлом опустил голову.
- Карту? – пробубнил он. – Это можно…