«…и вот однажды, поздно ночью, в таком доме вспыхнул огонёк…»
Мальчик пытался придать голосу подходящую контексту зловещую интонацию, но получалось у него почему-то не зловеще, а, скорее, комично.
«…тогда он…»
- Векка, кушать иди! – позвала мама.
- Уже сейчас, - отозвался сын.
И со вздохом добавил.
- Ладно, потом доскажу. Только ты программу не проси с середины слушать, а то мы оба запутаемся.
- Хорошо, - ответил Орен.
По стенкам душевой кабины слабо зажурчала вода.
Деревня мертвецов
- Километрах в семи. Пилоты в милях не меряют, не принято…
Бигон посмотрел на карту.
На эту вымершую деревню они наткнулись утром, едва пошли осматривать окрестности.
Конечно, не на прогулку.
Осмотр был целенаправленным.
Судя по карте, резервуар находился где-то рядом, в секторе протяжённостью не более десяти километров. По равнине с экзоходулями можно было бы добраться минут за пятнадцать, но в горах расстояния – не прямые и вставать на ходули, даже с гиростабилизацией, крайне опасно.
Верный способ расколотить себе о камни лоб.
Да и обычным шагом, без использования хитрых приспособлений, передвигаться надо было медленно, крайне осторожно и по таким изогнутым, извилистым линиям, ходьба по которым могла превратить десять километров в верные двадцать.
Оттого перед тем, как собирать поисковое оборудование, припасы и двигаться в поход, следовало осмотреть предварительно здешние места и выбрать путь, хоть сколько-нибудь похожий на оптимальный.
«Рекогносцировку провести» вспомнил умное слово Эрн.
Как-то само собой решилось, что отправятся Бигон и Шлом.
Дех останется охранять лагерь (не хотелось Бигону оставлять его без присмотра, но… что поделаешь – доверять защиту Эрну было бы просто глупо), Эрн будет распаковывать и собирать локатор, а Ли… Пока прост о отдохнёт в палатке.
Эрн поручил было ей готовить обед, но быстро выяснилось, что эта функция у сабов дорогих моделей не активирована.
- И если ты её хоть пальцем тронешь!.. – предупредил Бигон перед уходом.
- Трогал уже, - заявил Дех. – Ещё до тебя…
И отскочил поспешно в сторону, ожидая удара.
- Я от себя добавлю, в случае чего, - пообещал Шлом собравшемуся в комок Деху. – Ты меня знаешь!
«Теперь будет правильно себя вести» пробормотал он, успокаивая Бигона.
Они едва отошли от базового лагеря, спускаясь по невысокому и пологу склону от площадки, как обнаружили первую находку.
Тропинку между камней.
«Кто-то ходил ведь!» озадаченно пробормотал Шлом.
Бигон развернул доверенную ему карту.
- Если уж по тропинке двигаться, то…
Он показал в сторону островерхих коричнево-серых гор.
- Туда!
В ста шагах по тропинке ждала их вторая находка.
Обломки кувшина. Горлышко и пара черепков.
- Смола и грязь, - определил Шлом.
И сплюнул.
- Дикари какие-то живут. Только этого не хватало!
Дальше двигались осторожней, поминутно оглядываясь по сторонам.
Они оба знали одно простое правило: человек – это опасность.
Особенно для них.
Тем более, человек здешний, который (в этом они были уверены) совсем не похож на людей континента.
Не внешностью, конечно. На континенте обрывки, обломки и остатки самых разных рас и народов давно уже смешались в пёстрый социум с равноправно-серой кожей (правда, с массой региональных оттенков).
А орбитальные (Бигон это точно знал, а Шлом что-то об этом слышал) вообще имели какую-то смешную белую кожу с розоватым отсветом. Были среди них темнокожие. Коричневатые. И совсем чёрные.
Но – не серые.
Жители континента точно знали, что есть серые и орбитальные.
И ещё какие-то прочие.
Прочие жили где-то…
Нет, дело было не в расстоянии и каком-то особо отдалённом месте жительства.
Дело было в расстоянии социальном и цивилизационном.
Собственно, и континент не был географическим понятием.
Земля без океанов давно уже превратилась в один сплошной континент, и из бывшей Австралии (на восточном побережье которой задызался в пыльных бурях неродной и нелюбимый Брисбен) до, скажем, бывшей Америки (хоть Северной, хоть Южной) вполне можно было бы доехать на запитываемом от Солнца электрокаре.
Штука, конечно, ненадёжная, но зато с дармовым топливом, тем более, поставляемым прямиком с вечно ясного неба перманентно слепящим светилом.
Вполне можно было доехать и найти там тех же, знакомых и понятных, серых, живших в лачугах и виллах (и неплохиз по земным меркам пилотских домах), богато, бедно, средне и так себе, но всегда и неизменно – по правилам и обычаям континента.