Дех, вскочив, заходил перед костром, разминая ноги.
- Я!
И обернулся резко к сидящим. Так резко, что Ли отпрянула от него.
- Это я дал вам шанс стать богами. Это я вытащил тебя…
Показал на Эрна.
- …из песчаной ямы. И тебя…
Показал на Ли.
- …из каземата для секс-рабынь. Боски тебя взаперти держал. Захотел бы – подвешивал на стальных распорках. А потом распилил бы на кусочки и заказал новый саб. Бабы для Боски были кусками мяса, но тебя он и за мясной кусок не считал. Меньше, чем ничтожество! Ничтожней последнего педика в его борделе! Потому он не стеснялся твоего присутствия и болтал при тебе всё, что угодно… Всё, что нужно! А меня, между прочим, каждый раз выставлял за дверь. Это ведь убедил его, что присмотрю за тобой. Что слишком накладно тебя отключать на пару недель… Он ведь не знал, что у сабов есть записи?
Ли молчала, опустив голвоу.
- Не знал! – отчеканил Дех. – Знал бы – лично бы тебя в утилизатор отправил. При всей горячей любви, как говорится… Одного не пойму, кто же его поджарил. Ведь этот кто-то…
Он огляделся по сторонам, схватывая взглядом тени, пляшущие на границе светового круга.
- …может и нас поджарить…
- Боишься? – спросил Эрн.
И, быстро подхватив, бросил в темноту догорающий уголёк.
Дех повёл головой, отслеживая полёт догорающей бордовой звёздочки.
Дёрнулся.
Рука скользнула к поясу.
Блеснул нож.
«Что?» шевелением губ спросил Эрн.
Ли, забеспокоившись, привстала. Эрн понимал, что это невозможно, но поклясться мог, что мурашки побежали по её коже.
Дех приложил палец к губам.
И показал на уходящий в темноту спуск к каменистому распадку.
«Та-ам»
До костра донёсся тихий, но отчётливо слышимый в наступившем безветрии шорох.
Котловина
На переход ушло почти пять часов.
Из них почти три с половиной пробираться пришлось по узкому ущелью, утыканные уступами стены которого чем дальше, тем ближе подходили друг к другу, на каждом следующем шаге грозя и вовсе сомкнуться, зажав каменными тисками.
В конце концов пришлось снять рюкзаки и минут двадцать двигаться боком.
Страх подступал к горлу от этой сдавливающей тело и душу теснины, и только протёртые спинами предшественников светлые линии, контрастно выделяющиеся на песчано-оранжевом фоне стен, несомненно свидетельствовавшие о том, что путём этим до них уже проходили люди и, судя по отсутствию знаков беды, проходили успешно, вселяли оптимизм и помогали бороться с симптомами одолевающей сознание дурноты.
Наконец, ближе уже к выходу из ущелья, стены стали постепенно расходиться, милостиво открывая упрямцам путь к вожделенной цели.
Когда стиснутый едва не сошедшимися сводами свет вновь потихоньку стал просачиваться вгулбь узкого прохода, то Бигон, приостановившись на секунду, оглядел слоистую породу с вкраплениями тёмных горизонтов.
- Промоина! – воскликнул он.
И показал на длинные шрамы, избороздившие камень.
Шлом, в длинным сипом выбросив из лёгких воздух, остановился, схватившись за щербатый угол скалы.
Прошипел что-то, по тону – определённо вопросительное.
- Здесь вода текла, - пояснил Бигон. – Давно, сотни лет назад. Промыла скалы…
Шлом махнул в ответ.
- Много где текло… Что вспоминать.
- А там – уклон…
И Бигон показал на выход из ущелья.
- Видно там она и скапливалась. Века назад… Сначала в озёрах. Потом, возможно, в подземных резервуарах…
Шлом, сняв шляпу, вытер липкие капли со лба.
- Ничего не понял… И ничего не значит. Пошли дальше!
Шагов через сто ущелье превратилось в проход между скалами.
Ставший вдруг очень плотным песок стеклянно захрустел под подошвами и крупные белые кристаллы забрызгали фиолетово-зелёными отсветами посреди выжженного до красноты песка.
А вперемешку с белыми пятнами стали всё чаще попадаться контрастно выступающие на общем светлом фоне спечённой в плотную корку горной породы.
- А это уже не от реки осталось, - заметил Шлом во время очередной короткой передышки, показывая на сплавленную черноту. – Может, с рекой ошибся? Лава, например, текла…
Бигон упрямо замотал головой.
- Промоина, точно тебе говорю. И края здесь…
Он показал на покатые, будто вылизанные длинными языки скаты примыкающих к ущелью скал.
- …как у русла.
- Тебе откуда знать?
Шлом прищурился.
- Ты рек, поди, и на картинке не видел.
- Учился визуальной навигации, - объяснил Бигон (не будучи, конечно, уверен, что Шлому такое объяснение будет хоть сколько-нибудь понятно).