Шлом, сбросив поклажу, присел на корточки.
И наклонился было к соблазнительно отсверкивающей воде, приговаривая: «Мы ко всему привычные…»
- Стой! – крикнул Бигон. – Там концентрация… Да стой же!
Выхватил из сумки длинную пластиковую трубку и, опережая Шлома, вновь приблизился к воде, быстро откручивая закреплённые на концах трубки синие резьбовые колпачки.
Осторожно втянул воду.
Запрокинул голову, промывая горло. Потянул новую порцию.
Шлом, замерший на полпути, выжидательно смотрел на него.
- Действует, - резюмировал, наконец, Бигон.
И, отпив ещё немного, передал трубку Шлому.
Тот взял как-то робко и нехотя и смотрел на пластикове приспособление недоверчиво.
- Через неё! – пояснил, вытирая губы, Бигон.
И приложив палец ко рту, с присвистом изобразил питие.
- Это фильтр, - добавил Бигон, виде неуходящие сомнения Шлома. – Трубка-фильтр из пилотского аварийного запаса. Её, правда, кладут на случай загрязнения бортовой воды. Но видишь…
Он встал, отряхивая колени.
- …и с природными источниками помогает. Только привкус какой-то неприятный, медицинский. Таблетки глотать приходилось? А вот если они на языке задержатся…
Шлом не отвечал.
Доверившись пилотскому фильтру, он припал к воде и тянул её в себя с такой силой и страстью, будто всерьёз вознамерился выпить озеро.
Всё и сразу.
Впрочем, похоже, было бездонным и участь быть выпитым кем-либо или чем-либо выкачанным ему никак не грозила.
Бигон, вглядевшись в непривычно-бирюзовую, кристально прозрачную воду заметил, что пологим дно озерца было лишь по краям.
А дальше, на равном удалении от берегов, уходившие по воду уклоны обрывались в чёрную, совершенно непроглядную бездну, бездонную дыру, расположенную, похоже, аккурат посередине водного рая.
И, судя по необыкновенной, явно неприродной ровности краёв этого входа в водное подземелье и тёмным, огневым наплывам на них, отверстие в бывшем соляном дне проделали явно не природные силы.
Бигон достал из сумки трансформируемый мини-дрон с камерой и, подключив пульт управления на поясе, запустил его.
Аппарат, развернув пропеллеры, подскочил в воздух, и, бодро стрекоча моторчиком, поплыл над окрестностями, снимая восемью камерами панораму соляной пустыни.
Шлом, насытившись и булькая животом, добрёл, цепляясь краями подошв за соляные бугорки, до Бигона и сказал, возвращая фильтр:
- Хорошая штука, да… А это…
Он показал на летуна.
- Чего это?
- Посадочную площадку ищу, - ответил Бигон.
Шлом вытер руки о штанины и бросил беспечно:
- У тебя же этот… компьютер на борту…
Потом хлопнул себя по лбу.
- А чего же этот гад сразу нас сюда не посадил?! Тащиться пришлось… и возвращаться теперь…
Бигон пока зал на скалы, обступившие озера и на острые соляные выступы в низине.
- Видел, какой танкер большой? Оценил размеры?
- Огромный, - подтвердил Шлом и блаженно зажмурился, представив, сколько драгоценной влаги они смогут на этой огромности утащить.
Фантазии улетели, едва пилот произнёс:
- Вот это и плохо! Котловина кажется широкой и ровной, но это иллюзия, места для посадки практически нет. Рельеф сложный, поверхность деформирована. С одной стороны скалы, с другой – сплошные уступы и неровности. Корабль наверняка всё это просканировал и выбрал безопасную площадку для посадки. У компьютера программа такая, понимаешь? Главное – безопасность корабля. Потому что он очень дорогостоящий и принадлежит Администрации. Из моего имущества там только пилотская лицензия и право на лизинг. Вот так… В режиме автопилотирования корабль сюда не полетит. Заблокирует управление и вернёт танкер на площадку. Единственный выход…
Дрон, завершив съёмку, вернулся к хозяину и упал ему в подставленную ладонь, предварительно сложив лопасти пропеллеров.
- Отключить автопилот, а потом в ручном режиме с аппаратным подруливанием перескочить через хребет и сесть…
Он оглядел окрестности и показал на участок шагах в десяти от противоположного края озерца.
- …вот там! Дальше сажать нельзя, у меня заправочный шланг на борту – пятьдесят метров. А его ещё надо будет от баков подавать. На это тоже запас надо накинуть.
- И сколько же заправлять будет твою махину? – забеспокоился Шлом.
Кажется, только сейчас до него стала доходить вся техническая сложность (почти невыполнимость) затеянного ими предприятия.
Этот вопрос пилота нисколько не смутил.
- Недолго, - ответил он уверенно. – У меня бортовая система подкачки, со встроенными в баки насосами. При необходимости насосы откачивают воздух, в баке создаётся пониженное давление. Если дотянем шланг до озера – вода пойдёт потоком. А озерцо, похоже, глубоко уходит…