Бигон поднёс дрон к губам и сказал негромко:
- Воспроизведение…
Включился проектор и в перед глазами путников поплыли запечатлённые аппаратом виды озёра.
- Стоп… Вот!
И Бигон показал на уходящие в бездну выжженные края.
- Видишь, как ровно? Точность сверла. Даже лучше… Здесь края будто шлифованные.
- Это что? – осипшим от волнения голосом спросил Шлом.
Бигон, отключив аппарат, положил его в сумку.
И ответил:
- Удар с неба, дружище.
Показал куда-то в зенит.
- Орбитальная энергетическая установка. Здесь бы подземный резервуар, Шлом. А потом орбитальные вскрыли свои запасы. Узнать бы, зачем. И как они умудрились их скрыть…
Невидимка
Дех остановился у края светового круга.
Перекинул нож из правой руки в левую. Правую чуть приподнял, изготовясь к удару.
- Эй! – позвал он.
Собственный голос показался ему крайне неприятным: тембр повысился до мальчишечьей звонкости и выплыли откуда-то робко-молящие нотки.
Дех откашлялся и другим уже тоном, подчёркнуто-грубым, бросил:
- А я тебя увижу, тварь! Слышишь? Обязательно увижу. Прячешься?
Шорох донёсся слева.
Кажется, стал громче и чётче.
Невидимый, похоже, приближался.
Захотелось отступить на шаг, но Дех удержал себя усилием воли.
По опыту, самому горькому опыту, он знал, как это плохо: демонстрировать слишком быстрым и охотным отступлением слабость и неуверенность в силах.
- Напрасно прячешься…
- Не дразни его, - посоветовала спрятавшаяся за костровым пламенем Ли.
Теперь шорох донёсся с правой стороны.
Или две твари подходили с двух сторон, или подбиралась одна, очень быстро, почти мгновенно перемещаясь с края на край плато.
- Напрасно, - упрямо повторил Дех. – Всё равно выдашь себя. Всё равно…
Теперь можно было медленно отойти к костру.
Не поворачиваясь спиной.
Ни в коем случае не подставляя спину темноте.
Дех знал, как опасно поворачиваться спиной.
В шесть лет от роду получил свой первый шрам, на спине.
Потому что неосторожно повернулся…
Невидимка снова переместился налево.
Шуршащий звук стал длиннее, и в нём появились неприятные скрежещущие интонации.
«Зигзагами подбирается?» спросил себя Дех.
- Хватит торчать на виду! – вылез умник Эрн с непрошенным советом. – Он же обойти может…
- Заткнись, - спокойно бросил Дех. – Советы ему даёшь, придурок учёный? Лучше у саба в башке покопайся. Или под платьем…
Эрн засопел обиженно.
- Ты… не позволю…
- Он специально тебя злит, - зашептала Ли. – Не обращай… дай руку…
На третьем шаге назад Дех остановился.
Слишком близко подходить к огню не хотелось. Слишком яркий свет слепил, мешал следить за прыгающими в пограничном сумраке тенями.
И ещё Дех боялся, что тварь поджидает, пока все трое соберутся вместе и сожмутся под обманчивой защитой костра.
Чтобы накрыть всех сразу, одним броском.
- Бабуля! – позвал Бигон.
Хижины в вечернем сумраке слились с плотью горы, и казались тёмными купольными выростами из скальной породы.
И подобно скальным образованиям, были они немы, мертвы и покинуты отлетевшим духом плоти.
Пропала куда-то…
- Черти её взяли! – уверенно заявил Шлом.
…последняя жительница этих мест.
Шлом вздрогнул и прошептал заклинание.
- Да ты верующий! – удивился Бигон. – Шаман? Жрец?
- В нашем деле без веры нельзя, - заявил Шлом. – Я же скупщик… был…
Шлом приподнял фляжку с нацеженной через трубку и ручную помпу водой и затряс в воздухе, будто булькающими звуками наигрывая занятную мелодию.
- С такими гадами дела приходится иметь… то есть, приходилось… Теперь ни-ни!
Бульканье стихло.
Шлом засунул голову в хижину.
На пару мгновений вспыхнул свет фонаря.
- Да нет тут никого! Мы что, все местные халупы осматривать будем?
В голосе Шлома послышалось раздражение. И ещё – звучал страх.
Страх говорил, и готов был сорваться на крик.
- Не нравится мне это, не нравится…
Фонарь вдруг обдал его лицо светом.
Шлом, взвизгнув, стукнул по корпусу и фонарь, скрипнув пластиком, погас.
- Зараза! Это…
Показал на тропинку.
- Пойдём отсюда. Поверь умному человеку, нельзя тут…