И показал на окрашенные густо-красной вечерней каймой вершину гор.
- Неизвестно, что тут ночью будет…
- Мертвецы из пещер полезут, - попытался пошутить Бигон.
От этой шутки, явно неудачной, Шлом вконец затосковал и залязгал зубами.
- Ладно, - согласился Бигон. – Хотели отблагодарить бабушку… Видно, не судьба.
И в этот момент, будто подтверждаю самые худшие опасения Шлома, откуда-то издалека долетел, болезненным острием воткнулся в уши, прозвенел отчаянно и оборвался короткий, пронзительный крик.
И тут же, отскакивая эхом от горных склонов, запрыгал по хребту – дальше и дальше.
Шлом присел испуганно и прижал фляжку к груди.
- Ма-ма, - по слогам произнёс он.
- Будто освежевали кого-то, - неосторожно обронил Бигон.
И тут же пожелал себе поскорее прикусить язык.
- Пойдём, пойдём…
Шлом закивал в знак согласия и побежал, обгоняя пилота, по тропе.
Путь до лагеря показался им очень коротким.
Куда короче, чем утренний переход.
Видно, страх оказался небесполезным попутчиком, изрядно сократив дорогу.
Оставшиеся в базовом лагере, вопреки ожиданиям Бигона, не спали.
И вовсе не потому, что поджидали водных скаутов, рассчитывая поскорее разузнать о перспективах скорого обогащения и пожизненного утоления жажды.
О воде (к крайнему удивлению вымотанных походом скаутов) вообще поначалу никто не спрашивал.
Вопрос был (от Эрна): «вы видели?»
И Ли повторила:
- Видели?
Бигон закрутил головой.
- Пугает нас кто-то, - с усмешкой пояснил присевший в стороне, у ложбины, Дех.
- Перед самым вашим возвращением началось! – выпалил Эрн.
И рассказал, как мог связно, о забредшем на огонёк невидимке.
- Подбирается, наверное, - простодушно добавила Ли. – Может, скучно ему? Правда, не видели?
Бигон и Шлом переглянулись.
- Нет, - ответил Бигон.
- А ещё будто кричал кто-то, - завершил короткий рассказ Эрн. – Мы уж подумали…
И провёл пальцем по горлу.
- Нет, - в тон пилоту ответил Шлом.
- Чертовщина творится, - резюмировал Эрн. – Как вы это жуткое место миновали? Прямо удивительно… Не берут вас здешние призраки… пока…
Шлом опустил голову, чтобы не было видно белых пятен на сером лице.
«Не болтай, не болтай…»
И тут Дех вспомнил о главном.
- Нашли?
Вместо ответа Шлом и Бигон бросили походные фляги к огню.
«Вот как…» пробормотал Эрн и потёр шею.
Странным, неровным, вороватым шагом подобрался он к пыльным жестянкам и, под иронично-насмешливым взглядом Деха, начал хватать их, поочерёдно одну и другую, и трясти, отчаянно взбалтывая.
- Ни к чему, - посоветовал ему, устраиваясь у костра на отдых, Бигон. – Вода от тряски лучше не становится…
«А мы фильтровали, фильтровали!..» затянул себе под нос Шлом.
И, двумя неловкими подпрыгиваниями изобразив танец, присел на расстеленное путниками походное покрывало.
- Нашли, - повторил Дех.
И улыбнулся криво и виновато.
- Похоронить вас не получилось…
- Заткнись, - беззлобно ответствовал Шлом.
И, склонившись, подполз к пилоту.
За оттаянным бульканьем дорвавшегося до воды Эрна слова скупщика прозвучали совсем неразборчиво.
«…ты умаешь?»
- Что? –переспросил проваливающийся в дремоту Бигон.
- Что думаешь насчёт вечернего…
Щлом замялся на мгновение.
Дех рванул захлёбывающегося электронщика за плечи.
- Заканчивай, тварь! Захлебнёшься! Спазмы начнутся!
Эрн хрипел и тянулся за новой порцией.
И приговаривал:
- Возьми вторую, возьми вторую…
Коротко взвывая и всхлипывая.
- …представления, - подобрал, наконец, подходящее слово Шлом.
Бигон, разом вынырнув из полусна, удивлённо поднял брови.
- Ты о чём? О воплях? О невидимке?
Шлом прошептал что-то, сжавшись боязливо.
- О нём, наверное… О той чертвощине, что к нам привязалась. Знаешь, к старости суверен стар и осторожен до крайности. Слишком много пришлось перенести, чтобы вот так просто в счастье поверить.
Дех ударил закашлявшегося Эрна ногой в живот и ловким ударом выбил у него из руки фляжку. Запрокинул голову и, широко открыв природой прорезанный от уха до уха рот, вылил в горло остатки воды.
- Сволочь! – восхищённо пробормотал и ребром ладони врезал Эрну по затылку.
Вскрикнув, Эрн заелозил брюхом по пыли, отползая за камень.
- Ведь всё выжрал! Всё! И как пузырь выдержал? Много накопил, гад? Много?! На пару месяцев хватит?