Выход на взлётный режим.
- Не понял, - озадаченным тоном ответил динамик.
- Цистерны танкера служат одновременно и топливными баками, - пояснил пилот.
Динамик хмыкнул. Потом присвистнул: то ли восторженно, то ли возмущённо.
- Ты летаешь на воде?!
- Да, - подтвердил пилот. – Маршевый двигатель работает на дейтерии и гелии-3. Гелий – с Луны. Дейтерий – из воды. Маневровые двигатели – водородно-кислородные. Это так же вода…
- Ты летаешь на воде?!! – возмущённо завопил динамик. – Мы дохнем от жажды, а ты во время каждого полёта сжигаешь воду? Вы… Вы сволочи, пилоты! И ваши пилотские компании – сволочи. И Администрация – сборище сволочей и ублюдков! Подумать только – сжигают воду! Тоннами!
Динамик закашлялся, засипел протяжно, и замолк.
- Открыл великую тайну? – тоном грустным и снисходительным произнёс Бигон.
Динамик не ответил ему.
Сквозь его шипение стал долетать предстартовый реактивный гул двигателей, готовый смениться тяжёлым стартовым рёвом.
- Ты думаешь, люди океаны выпили? – спросил пилот. – Нет, они… Корабли! Сотни лет назад вода стала универсальным топливом, главным ресурсом планеты. Её миллионами тонн качали из рек, озёр…
- Минутная готовность! – доложил компьютер.
- …морей и океанов. И гнали на орбиту, на платформы. Оттуда целыми танкерными караванами – ещё дальше. На планетарные орбиты и в дальний космос.
Красный огонёк – готовность маршевого двигателя.
- До сих пор, - повысив голос, произнёс Бигон, - сотни пустых танкеров болтаются в поясе Койпера. Не таких как этот… Гораздо больше!
И отключил динамик.
- Программа полёта загружена и обработана, - сообщил компьютер. – Посадка в указанной точке в безопасном режиме невозможна.
- Отключить автопилот, - скомандовал Бигон.
Из пультовой панели послушно выросли ручки джойстиков.
- Включить режим контраварийного подруливания…
- Расстояние сближения? – уточнил компьютер.
- Но носовым и кормовым – метр, по бортовым – полметра.
Рёв усилился.
Корабль дрогнул и едва заметно качнулся.
- Посадочные и опорные модули убраны.
Короткий писк.
- Объект с правого борта, - доложил компьютер. – Расстояние – пятьсот двадцать метров. Скорость – один километр в час, сближение.
- Человек? – уточнил пилот.
- Анализ затруднён.
«Топливо уходит» подстегнул себя пилот . «Кто бы ни был… Андроид или киборг – к чёрту! Мы не знакомиться сюда прилетели»
- Биоструктура деформирована. Классифицировать не могу. Структура белковая с признаками деформирования морфологии. Вывести на экран?
- Отбой по объекту! – отрезал Бигон. – Взлётный режим, набор высоты – пятьсот. Дальше веду сам. Выведи на экран точку посадки с подсветкой. И корректируй по курсу!
Сбоку от курсового экрана в воздухе сгустился и зажёгся навигационный.
Среди рельефной, трёхмерной панорамы скал замигала алая точка посадки, а к ней потянулась зелёная пунктирная линия маршрута, справ и слева от которой запрыгали чёрные цифры расставляемых бортовым навигатором показателей высот, уклонов, координат по виртуальной бортовой сетке и данных параметрических замеров воздушных потоков.
Линия горизонта на курсовом экране быстро скатилась вниз.
- Высота – сто сорок, - сообщил компьютер.
«Сближение… С кораблём… Пустынник?» подумал пилот.
И вздрогнул, успев на мгновение убрать ладони с пульта.
Конечно, глаза где-то есть.
Он же смог увидеть уходящий в небо огненный шар.
И уши, наверное, имеются. Или то, что их заменяет.
Он же услышал грохот и пронзительный свист, сменившийся стихающим в небе громом.
И далёкий рокот слышал ещё какое-то время.
Слух, конечно, сохранился.
С именем только беда.
И ещё – с кожей.
Она совсем плохая стала. Ничего не чувствует.
И ноги подкашиваются. Или что там теперь вместо них?
Что-то непременно есть.
Он идёт. Переступает этим «чем-то» по хрустящему кварцу.
И мычит, задрав искривлённые отростки к небу.
Мы-у-у! чи-им!
Он никогда не видел зверей. Даже на картинке.
Сейчас он сам становится зверем. Забавным, диковинным зверем.
Таким, каких от начал времён не было в этих местах.
Новое время, и новые твари приходят на горькие горные земли.
Последнее время.
И последняя жизнь… Уж какая есть!
Мы-ычиии! Ичиа-иы!
Он не может придумать имя. Мозг тонет в буро-зелёной жиже.
Свет гаснет, пора спать.