- Сначала доем…
Брикеты оказались ничего. Можно сказать, вкусные. Как полагается, с лёгкой кислинкой и сладковатым послевкусием. С нужной добавкой синтетического жира, весьма полезного для пищевода.
Так что умять порцию оказалось совсем не сложно, хоть в дешёвой таверне драгоценную воду для запития яств не предлагали.
- Теперь говори, - разрешил Бигон, переведя дух.
- Предложить можем многое,.. - начал было издалека Шлом.
- К делу! – прервал Бигон.
И, на секунду закрыв глаза, посмотрел на встроенные во внутреннюю поверхность века часы.
- Мне через пятнадцать часов в контору идти за полётным заданием. Не хочу терять время. Или излагай всё по-быстрому, или я пойду бойню смотреть и отдыхать душой и прочими частями тела.
- А можно в контору и не ходить, - как бы между прочим обронил Дех.
И после секундной паузы добавил:
- Пожизненно…
Шлом важно кивнул. Эрн почесал затылок. Ли погладила нежно блок зарядки.
Бигон пожал плечами.
- Можно и не ходить. Воду на что покупать? Жратву? Топливо для песчаных ходуль?
- Не ходить, - повторил за приятелем Шлом. – Другие будут ходить в контору. В твою контору, пилот. И покупать у тебя…
Он придвинулся к Бигону, наклонился и прошептал:
- …воду.
Бигон ничего не ответил. Ждал продолжения, гоняя синюю крошку по краю стола.
И продолжение последовало.
- Мы знаем, где её достать. Много достать, много. Очень много.
Бигон молчал.
- Столько, что сама Администрация к тебе на коленях приползёт, умоляя о поставках под любой залог и под любые гарантии. Столько, что…
- Двести лет на Земле нет ни одного значительного источника питьевой или хотя бы приличной технической воды, - медленно произнёс Бигон. – Мне это известно лучше, чем кому-либо. Я сам занимаюсь перевозками этой жидкости с орбиты и о ней, как о товаре, знаю всё. Абсолютно всё! Пятьсот лет назад истощились все наземные и грунтовые источники пресной воды. Тогда же начали глобальную разработку океанических ресурсов и артезианских горизонтов. Четыреста пятьдесят лет назад ударами орбитальных лазеров расплавили полярные ледовые шапки. Триста лет назад моря и океаны превратились в зловонные лужи, из которых даже техническую воду добыть стало крайне сложно и дорого. Выпаривание приводило к образованию токсичного осадка и коррозии котлов, а фильтрация – к необратимому повреждению фильтров. А двести пятьдесят лет назад выкачали всю воду из недр, даже с самых глубоких горизонтов. Израсходовали последние резервы, и опорожнили все секретные резервуары. Было множество столкновений, в том числе и вооружённых, доходило и до самых настоящих войн. Пока, наконец, людишки вконец не обессилили и присланная внешними колониями Администрация всех не задавила. Потом устроила тотальный всепланетный шмон, в том числе со спутниковым сканированием. И не нашла ничего!
Бигон смахнул крошку на пол.
- А ведь мы, по большей части, не выпили эту воду. Её экспортировали на танкерах, размерами раз в десять поболее моего, во внешние колонии. Поселенцы в течение нескольких столетий занимались трансформацией планет, терраинжинирингом. Их надо было поить, этих террапридурков! Этих водососов! А ещё огромное количество воды высосала промышленность. И энергетика. Топливо для термоядерных реакторов. Для тех же полётов! И вот теперь…
Бигон усмехнулся.
- У них…
Он показал пальцем на потолок.
- …есть вода. А у нас – нет. Импортируем с орбиты. Говорят, на астероидах добывают. Только у меня корабль суборбитальный. Выход на низкую орбиту, стыковка, заполнение цистерн – и вниз. Выход вовне запрещён. Как и всем нам. Мы просто передохнем все через сотню лет жизни на этом иссохшем песчаном шарике. Вы хотите, чтобы я вам поверил? Нет, ребята, чушь! Абсолютная чушь! Здесь давно всё обследовано, и не одну сотню раз. И не найдено ничего, кроме нескольких зловонных луж в экваториальном поясе. А с прямым импортом я вам не помощник, потому как – монополия Администрации, да и корабль у меня не того типа. Не выберется отсюда, разгона не хватит.
- И всё же – дело верное, - упрямо повторил Шлом.
Бигон покачал головой.
И подался вперёд, чтобы встать, но…
Шлом ткнул пальцем в сторону Ли.
- Это саб.
- Заметил, что не баба, - ответил Бигон.
Но вставать не стал. Замер в ожидании следующей фразы.
- Дорогой саб, - продолжил Шлом. – Очень дорогой. Вагинальная смазка с ароматизацией…
- Не проверял, - заметил Бигон.
Ли улыбнулась кокетливо.