«Если не хватит?» зашептал он. «Если…»
- Тогда будем думать, - ответил Бигон. – Но это… Плохо, честно говоря. Если шланг до поверхности не доберётся – чёрта с два мы цистерны наполним. Ладно…
Поморщился.
- Не болтай под руку!
Прошёлся по берегу озера, медленно переступая по хрустящей корке. Наклонил голову, оценивая расстояние.
И, решившись:
- Штангу вытянуть на полную. Вперёд и вниз до конца.
Корабль явно не проектировали для заправок из природных источников. Собственно, и фильтр на шланге крепили для очистки воды от кометного шлака, очистить воду от которого на орбитальных платформах полностью никогда не получалось.
И гибкий заправочный модуль разрабатывали на случай нештатных стыковок.
Но уж никак не для того, чтобы качать воду из озёр. Таковой возможности конструкторы явно не предусматривали.
Но всё же… Дело своё они знали неплохо.
Лазерные дальномеры замерили расстояние до источника.
И штанга, выпрыгнув до упора, с победным хлюпом погрузила горловину в прыгнувшую фонтаном воду.
- Погружение раструба – сорок сантиметров от поверхности, данные контролера подтверждают возможность закачки, - сообщил корабль.
- Откачай сто литров с фильтрацией, - распорядился Бигон. – Проведи экспресс-анализ, оцени возможность использования жидкости.
С шипением вылетел воздух из клапанов цистерны. Порция воды, прожурчав по шлангу, вылилась в анализатор.
- Гидроксид водорода с фильтрующимися примесями, - бодро (как показалось Бигону) сообщил компьютер. – Топливное использование подтверждаю.
- Качай до полной!
И Бигон рубанул по воздуху рукой.
Компьютер, напрочь проигнорировав эмоциональный жест, стал затягивать воду в корабль, порцию за порцией загоняя в огромные цистерны.
«Теперь только ждать…»
Бигон прикрыл глаза.
Тряхнул головой, словно отгоняя внезапно подкравшийся морок.
«Чёрт, совсем выбился из сил… Ерунда какая-то, чепуха…»
Вместо привычных часов на веках вспыхнули странные разноцветные, переливающиеся флуоресцентными оттенками линии.
«Отключить, три-ноль-девять» произнёс он мысленно кодовую команду.
И снова закрыл глаза.
Но брызгавшие светом линии никуда не исчезли. Они ещё как будто стали свиваться в радужные кольца и спирали.
«Заболеваю? Или переутомление? Ещё бы, встряска такая! Надо показаться врачу… Как-нибудь потом… Да, конечно! Теперь есть деньги на врача. Я же…»
Он посмотрел на изогнувшийся под напором воды шланг.
«…миллиардер!»
Захотелось гордо выпятить грудь. Но что-то не вышло. Возможно, из-за усталости, которая и впрямь навалилась сейчас особенно сильно. Или из-за неожиданно возникшей тупой боли в груди. Там, где до трансформации было сердце.
Бигон, сгорбившись, отошёл от озера и двинулся навстречу Шлому, который в тревожной одиночестве бродил, нина мгновение не останавливаясь, под широким танкерным брюхом, выписывая причудливые петли по сгоревшей соли.
- Как? – спросил скупщик, ради такого важного вопроса остановившись.
- Заправляемся, - подчёркнуто спокойно и буднично ответил пилот. – Разве не слышно?
Гудение насосов и свист воздуха и впрямь невозможно было не услышать. Вот только…
- Да я в этом ничего не понимаю,.. – начал было Шлом.
И вдруг упал на колени. И скривился, зажмурившись.
- Ты что?! – забеспокоился Бигон. – Что с тобой?
И склонившись, увидел невероятное: из уголка у Шлома скатилась медленно липкая белая слеза.
- Вода так действует? – растеряно спросил Бигон.
- Это я плачу, - ответил Шлом.
И ладонь провел по щеке.
- Я не верю… Не верю, что сбылось. Понимаешь… Это же годы, годы и годы в подвалах. Всё по монетке, по монетке… Даже семьи не было, а хотел! И дедушка очень просил, пока жив был. Так и говорил… Женись, дескать… А куда жену приводить? В подвал, куда и приличного человека не пригласить. Да и неприличного – стыдно. Знаешь, ведро в землю вкопал.
Шлом усмехнулся грустно и снова вытер щёку.
- Воду копил. Закрыл крышкой и песком засыпал. Деньги в ящике хранил, а воду в тайнике. Однажды, после хорошего дела, налётчики вычислили. Избили сильно и деньги забрали. А тайник с водой не нашли. Я так радовался, так радовался… Дурак, правда?
Шлом всхлипнул и замолчал.
- Да нет, всё правильно, - успокоил его Бигон. – Вода важнее денег. Деньги заработать можно, а воду, бывает, и с деньгами сложно найти. Или такую дрянь на базаре подсунут, что все внутренности наизнанку вывернутся.
Бигон качнулся от подступившей дурноты.