«Может, на корабль вернуться? Впрочем, там не отдохнёшь – места мало. Здесь палатку поставить?»
- Качает что-то, - извиняющимся тоном сказал пилот. – Совсем меня вымотала эта погоня… за сокровищами…
Шлом, вздохнув глубоко, поднялся.
И, отряхивая штаны, произнёс прежним деловым тоном скупщика:
- А на заправку сколько уйдёт?
Бигон пожал плечами.
- Часов шесть, не меньше. Цистерны – вон какие, сам видишь.
И показал на вислое брюхо.
- А в космосе, поди, быстрее заправляешься? – перешёл на подозрительный тон скупщик.
- Примерно за полчаса, - подтвердил пилот. – Но там другое дело. Там корабль после стыковки заполняется через пять горловин и под внешним давлением. А здесь только бортовыми насосами и через один шланг. Так что…
Бигон прикрыл глаза.
«Опять линии!»
Только на этот раз – более тусклые.
«Нет, надо поспать. Хотя бы час»
Хотя…
Буря
Отдохнуть и расслабиться он едва ли мог, не получив ответ на давно уже мучивший его вопрос.
- А как мы сольём это наше богатство?
- Не понял, - напрягся Шлом.
- Видишь ли…
Пилот показал на один из технических люков.
- Это танкер, по сути дела, сейф. Сейф для воды. Заправочная система устроена таким образом, что залить воду можно, а вот выкачать обратно через горловины – нет. Заправочные клапаны действуют как запоры. Слив возможен только на терминале Администрации, и после ввода особых кодов в системы выгрузки. А коды пилотам не сообщают. Никогда! Иначе…
Бигон вздохнул и сладко зажмурился.
- Пилоты уже давно стали бы самыми богатыми людьми на Земле!
- А в случае аварии? – забеспокоился Шлом.
- Бортовой компьютер устроит аварийный дренаж, - ответил пилот. – Без участия пилота! Предлагаешь долететь до покупателя и спикировать ему на голову? Или пробить горловины ультразвуковым сверлом? Тогда танкер придётся сразу бросить. Компьютер включит аварийный маяк и нас засекут минут за десять. И счастье, что он пока его не включил!
Шлом, против ожидания, воспринял эту информацию абсолютно спокойно. Похоже, чего-то подобного он и ожидал.
- У тебя карта есть? С собой?
Пилот кивнул и нажал кнопку на панели комбинезона.
- Вот здесь!
И обгрызенный шломов ноготь ткнул в самый край синего свечения.
- Большие Развалины! – торжественно провозгласил Шлом.
Бигон прищурился, будто отмеряя по прицельной планке дальность.
- Гонконг? – спросил он то ли спутника, то ли самого себя.
- Для тебя – Гонконг, сердито пробурчал Шлом. – А для меня – Большие Развалины. Лучшие мастера по вскрытиям – там. Любую защиту вскроют! Хоть водяного сейфа, хоть корабля, хоть…
- Краденого глайдера, - в тон ему продолжил Бигон.
- А хоть бы и глайдера! – завёлся было Шлом. – Давно уже в одной пыли с нами, а всё чистенького изображаешь? В домишке твоём или головорезы поселились или бродяги какие, а то и вообще по кусочкам его раскатали. Не выпутаемся, так и корабль у тебя отберут, и лицензию, и…
Шлом зажмурился на мгновение, весьма ненатурально изображая ужас.
- Клоун, - процедил в ответ Бигон.
Ещё хотел добавить, что…
«Таким как вы всё равно не стану»
Но ссора завершилась, толком не начавшись, едва развернувшиеся друг к другу с потемневшими лицами спорщики услышали тревожный крик, в сумятице звуков которого разобрали поначалу лишь одно слово.
- …помощь!
- Ли? – спросил сам себя Шлом. – Напугана будто… Чудеса!
- Эмоциональный андроид, - произнёс пилот, то ли невпопад ответив ему (хотя ответа собеседник явно не ждал), то ли вычленить хоть что-то рациональное в надвигающейся фантасмагории.
- Впитывает наши эмоции… и… Демон, да что это!
Лапа манипулятора, повинуясь неведомо откуда поступившей команде, резко подскочила вверх, радужным ввером разбрасывая по воздуху драгоценную воду.
Створки сомкнулись в горловине, перекрывая поток, и корабль быстрым, воровским движением втянул в чрево сверкнувшую горячим металлом лапу.
Бигон быстро и с нарастающим отчанием барабанил пальцами по экрану управления, пытаясь перехватить поток команд, которые (и в этом он был уверен) неведимый и неведом где расположившийся оператор направляет в бортовые цепи управления.
- Что это? – забеспокоился Шлом.
И растерянно, как сбившийся с программы диктофон, зачастил:
- Что это? Демоны, что это? Что это?
Борта корабля стали медленно раскачиваться и тихий гул маневровых двигателей, смешанный с шелестом стабилизирующих антигравов, начал тонуть в нарастающем рёве реактивного потока маршевого привода.