- Но-но! – запротестовал Бигон.
- Учёный, а дурак, - с ухмылкой заметил Дех, пряча нож.
- Вы мне этот саб с закладкой подсунули, - перешёл в контрнаступление Бигон. – С неба свалившийся, с готовенькой картой. Стоило бы, конечно, насторожиться...
И, упрямо наклонив голову, произнёс:
- Но ведь не мог оператор надеяться только на саба. Неужели он такой наивный? Мы же могли повредить саб, мы могли убить его... Да мы его и убили! И что, вся операция – к демонам в пекло из-за этого?
- Именно так, - подтвердил Эрн и показал на далеко уже отлетевший корабль.
Серебряная точка вдруг замерла в воздухе, потом станцевала диковинный, замысловатый танец, неспешно описав несколько кругов и спиралей, а потом, замерев в коротком раздумье, длинной дугой пошла на снижение, выходя прямо на дальние пики гор.
- Разобьётся! – воскликнул Эрн, от апатии переходя к тревоге.
Дех от удивления неосмотрительно разинул рот, ловя колкий ветер.
- Едва ли, - заметил Бигон.
Вид летящего вниз корабля вселил в его душу спокойствие и уверенность в том, что не всё ещё потеряно.
- На кораблях всё предусмотрено, даже отказ управления. Даже отказ двигателей...
«Но почему, демон меня забери, гас до сих пор заносит ветром, если корабль так далеко отлетел и на одной корректирующей тяге в горы рушится? И почему так темно стало? Не в глазах же моих вечереет...»
Он повернулся против ветра и увидел как севера, с той стороны, где сотни лет назад плескалось море, а ныне лишь гигантская впадина щерится в небо, заходит, задувая свирепым ветром, огромная, на весь горизонт туча, никогда прежде им не виданного, тревожно-чёрного грозового цвета.
- И простите меня, боги мои!
Обрывок молитвы Шлома пробился сквозь ветер.
- И ты, Баал. И ты, Эл могущественный! А ещё...
- Песчаная буря? – уточнил Эрн, перехвативший взгляд Бигона и заметивший тучу.
- Не-ет! – наморщив лоб в раздумье, нараспев ответил Бигон.
И хлопнул субя ладонью по макушке.
- Я ведь такие тучи видел прежде. Видел!
Эрн замотал головой.
- Видел! – упрямо повторил пилот. – Не у нас, не здесь, не на Земле. На суб-орбите на короткое время можно подключиться к новостным каналм платформ. Нам разрешают ненадолго... что-то вроде премии за лишний рейс.
И закричал:
- Это грозовая туча!
- Грозовая? – удивился Эрн. – А что это? Это на других планетах?
Где-то вдали, в той стороне, где ещё недавно видны были стремительно утонувшие в сумраке горы сквозь пелену песка мелькнули белые, яркие вспышки.
«Тормозные двигатели сработали» мысленно отметил Бигон. «Он приземлился... в горах. Он нашёл площадку и приземлился. Не всё ещё потеряно, не всё!»
А с противоположного края пустыни, с северного и грозового, словно отвечая огням – белым, голубым и синим ударили молнии.
Все, кроме пилота, замерли в ступоре.
- В укрытие! – закричал Бигон. – Нет, не к озеру. Там вода, опасно! В ложбину между холмами.
- Вода не бывает опасной, не болтай так, не болтай, - забормотал Дех, сжимая кулаки, словно готовясь к стычке с этой неведомой, никогда им прежде не виданной грозовой...
Какой тучей? Вот слово-то интересное!
Эрн, пробегая мимо, схватил его за шкирку и потащил к подножию холма.
Шлом упал на четвереньки и пополз было вперёд.
- Быстрее! – крикнул Бигон.
Шлом замер и закричал радостно:
- Мне боги ответили! Я коробочку вижу!
- Какую ещё коробочку? – уточнил пилот.
И, не дожилаясь ответа, рванул по тяжелеющему песку к богомольцу.
- С ремнём и экраном, - ответил Шлом, пальцнм указывая на тёмный предмет в песке.
Бигон, подбежав, подхватил ремень, выхватывая пульт из песчаной трясины, и, перевернув драгоценную коробку, и, перевернув, радостно прицокнул языком, увидев в уголке экрана мигающую точку, отмечающую место приземления угнанной было цистерны.
Радость была тем полнее оттого, что мигающая точка светилась не безнадёжно-красным, а вполне себе ремонтопригодным жёлтым цветом.
«Я найду тебя, красавчик, найду» пообещал кораблю Бигон. «И восстановлю!»
Набросил пульт на шею и, подхватив обмякшего Шлома под мышки, потащил его в укрытие.
И минуя место казни вражеского саба, боковым зрением пилот увидел, как из проломленной груди начинает валить тяжёлый и удушливый, чёрный и горький дым.
А песчаное ложе синтетической покойницы начинает стремительно темнеть от падающих с неба крупных грозовых капель.
- Это что такое? – растерянно заныл Шлом, прикладывая поочерёдно то правую, то левую ладонь к мокнущим волосам. – Это вода? С неба? Просто так? Бесплатно???