«Не трясись, шум идёт!»
«А где Эрн?» с беспокойством подумал пилот.
Пустынник привстал, не поднялся во весь рост, а именно привстал и начал мернор раскачиваться из стороны в сторону, будто пытаясь заглядывая по обе стороны огня и оценивая обстановку.
Шум, доносящийся из трещины, усилился.
Бигон, пренебрегая маскировкой, приподнялся, приготовившись к броску.
Стало понятно, что старик будет трястись всё сильнее и сильнее, и вскоре (быть может, уже через несколько секунд) монст их услышит и определит направление, откуда исходят звуки.
И тогда он атакует, двинется точно на них.
И тогда уж – как повезёт.
Если монстр нападёт на Деха, то Бигон придёт ему на помощь и их будет – двое против одного.
С ножами и боевой сноровкой.
Но если тварь сделает правильный выбор и сразу на падёт на пилота, то Дех, разумеется, тут жде бросит его и побежит прочь из пещеры.
Инстинкт самовыживания бессовестной мрази, впитанный с раннего детства.
На помойке каждый всегда сам по себе и сам за себя.
Один на один с Пустынником шансов на успешный исход боя немного.
В свете костра Бигон успел рассмотреть мускулистые и когтистые его лапы.
Если судить по легендам и страшилкам (кои, похоже, не врали) тёмный выродок не только агрессивен, но и очень силён.
Метнуть бы ему что-нибудь в рожу, потяжелее.
Это, конечно, его не успокоит, но, возможно, ослепит на пару мгновений.
А там – Шлма в охапку и на выход.
Дех, конечно, опередит, но и демон с ним!
Главное – добраться до прохода.
В узком месте тварь не сможет напрынуть сбоку или со спины, а рожу или лапу можно ножичком порезать.
Бигон поводил взглядом в поисках подходящего камня.
Должен же быть в пещере хоть один подходящий камень!
Как назло, камня не было. Даже маленького камешка.
Пол. Стены – каменный своды.
Ни одного отколовшегося камня!
Шлом, выйдя из неподвижности, задрожал уже отчаянно и откровенно.
Монстр зашипел и на полусогнутых лапах двинулся – прямо на людей.
«Где Эрн?» заметалось вдург в голове у попятившегося Бигона. «За спиной твари? Уже мёртв? Пустынник убил его?»
Не время, конечно, для таких вопросов.
Едва ли Эрн, не будучи подготовленным бойцом. Смог бы придти к ним на помощь.
Возможно, он первый и сбежал из пещеры, не поднимая шума.
Но всё-таки странно... Ну звука от него, ни тени, ни следа.
Он просто пропал.
Шлом застонал громко и жалобно, и вышел из своего укрытия прямо под свет костра.
«Идиот!» бросил пилот, неосторожно повысив голос.
Пустынник замер, разглядывая движущегося ему наствречу человека.
Как показалось Бигону – с удивлением.
Хотя он вовсе не был уверен, что твари ведомы хоть какие-то человеческие чувства, включая удивление.
Шлом, раскачиваясь и завывая, шёл на свет костра. Приближаясь к Пустыннику.
А тот, вместо немедленного нападения, почему-то развернулся и, потянув воздух, кинулся к только теперь замеченной Бигоном кучке рваного тряпье в двух шагах от огня.
Тряпья, цветом похожего на комбинезон техника.
Эрна.
«Всё-таки убит?» подумал пилот.
Шлом остановился. Резко, будто у невидимой стены.
И повернулся к людям.
Тут произошло то, чего Бигон никак не ожидал, даже в безумной этой обстановке.
Дех, прирождённый бандит, циник, мерзавец и убийца, завопил вдруг тонко и протяжно – и бросился прочь из пещеры.
Судя по грохоту, проклятиям и треску ткани – бандит лез сквозь узкий проход напролом, дёргался, продирался сквозь сузившиеся стены и отчаянно сыпал проклятиями.
С маскировкой теперь уже точно было покончено.
«Что с ним?» удивлённо подумал Бигон. «Спятил?»
С внезапно охватившей его беспечностью...
«Пропадать так продпадать!»
...быть может, вызванной эмоциаональным перегоранием, пилот поднялся и теперь уже, в полном спокойствии, глянул на Шлома.
В ответ посмотрел на него – второй Пустынник.
Рассвет
Пока ещё не согбенный.
Не согнувшийся в нелепой, нечеловечьей позе.
С руками, до конца не превратившимися в длинные лапы и с остатками ногтей не тех местах, где вскоре непременно появятся отростки, похожие на когти.
Но уже с бывшим лицом, деформировавшимся в отвратительную рожу.
С алым блеском ставших хищными глаз.
Пустынник в рвущейся по швам одежде исчезнувшего Шломо.
По открытым участкам тела второго монстра медленно стекали тягучие капли мутной слизи – остатки прежней плоти, уничтоженной ураганной трансформацией тела.
Догадка, страшная и простая, пронзила сознание пилота. Не высказанная вслух, не озвученная даже внутренним голосом, обозначенная лишь мгновенной вспышкой в пространстве разума – пришла догадка, пугающая и очевидная.