Ариэль припарковала авто у черного входа, открыла небольшую серую дверь и, пройдя по коридорам, попала в бар. Почти весь их поток был там. Помахав Джонни, принцесса пошла танцевать. Громкая музыка сменялась латинскими ритмами и опять возвращалась к ремиксам. В какой-то момент она ощутила на своей талии крепкие руки, обернулась и увидела дядю. После мнимой кончины тети Марии Пауль стал для нее другом, иногда спутником и просто близким человеком. Она была одним из светлых пятен в жизни распутного герцога Дюваля.
— Привет, красавица!
— Привет!
— Ну что? Наша румба? Или танго?
— Импровизация, и под что-то быстрое.
Мужчина кивнул и дал знак ди-джею. Заводная сальса полилась из динамиков, Ариэль доверилась партнеру, как делала не раз. Брат папы шикарно танцевал — одно из качеств, за которые его ценили дамы. А дам у дяди, несмотря на жену и троих детей, было много. Среднего роста, с обычными русыми волосами и серо-голубыми глазами, герцог Дюваль кружил головы прекрасному полу от молоденьких студенток до дам почтенного возраста. За всю свою жизнь у него была лишь одна неудача — его жена. Судьба и правда любит шутить. Красавица Бель честно выполняла свой долг, но брак у них не сложился. Пауль ее любил, но все попытки исправить положение были тщетны. Ариэль это знала, и не судила дядю за его похождения. Сейчас девушка улыбалась для него, потому что у самой на сердце было тяжело. В какой-то миг ее пробрал озноб. Обернувшись к двери, она встретилась с холодным взглядом карих глаз. Калид был шикарен — весь в черном. Как и в прошлый раз, он был здесь не один, а с другом. Извинившись перед дядей, Ариэль поспешила к Джонни. Если они опять пригласят девочек, она все черные патлы некоторым повыдергивает.
— И что превратило принцессу в фурию? — поинтересовался друг.
— Желание предотвратить возможный погром.
— Думаешь, будет драка? — спросил бармен, глядя в зал.
— Будет, если эти два приятеля опять баб закажут, — ответила девушка, говоря о своем.
— М-м-м, не переживай им не до того будет, — сказал Джонни и кивнул в сторону зала.
Ариэль обернулась. Калид с ее дядей выходили из бара, друг куратора замыкал сие шествие. У принцессы будто что-то оборвалось внутри. Забыв о бармене, она подбежала к Берту и, ухватив его, потащила на улицу, но мужчин и след простыл.
— Что-то случилось, Санти? — Берт назвал ее детским прозвищем, что делал только, когда сильно за нее переживал.
— Пока не знаю, — честно ответила она, набирая номер дяди. Абонент был отключен. Секунду подумав, набрала телефон Калида, та же история. Ну и где их теперь искать? — Поехали, — распорядилась она.
— Куда? — Берт выпучил свои темно-серые глаза.
— На квартиру к дяде. Тие по дороге позвонишь.
— Синтия нам этого не простит.
— А мне только драки не хватало между дядей и куратором.
Берт тяжело вздохнул и пошел следом за подругой.
В холостяцком логове Пауля никого не было. В отеле, где остановился Лейс, мужчины не появлялись. Тогда Ариэль набрала тетю.
— Привет, солнышко, — сказала та, едва сняв трубку.
— Только одно слово — они у тебя?
— Кто?
— Пауль и еще двое.
— Девочка, давай по порядку.
Принцесса в двух словах описала ситуацию.
— Иногда стоит просто подождать, — произнесла Мария.
— Пока они друг друга убьют?! — вскричала девушка.
— Дорогая, не кричи. Ты леди, принцесса, наследница…
Ариэль нажала отбой. Нравоучений, даже от тети, она не вынесет. Посидев пару минут, психанула, завела машину и поехала назад к бару. Альберт честно молчал всю дорогу, видя состояние Санти. Добравшись до места, принцесса взяла в баре бутылку, три стакана и ведерко со льдом. Вручив их Берту, схватила за руку кузину, и друзья пошли в сторону кабинетов.
— Самое худшее — поколотят друг друга. Зато ты тогда точно будешь знать, что тебя не забыли, — Синтия поправила рукава своего шелкового комбинезона. Сбивчивый рассказ подруги многое объяснял, но наводил на мысли, что год будет веселый.
— Я бы предпочла узнать это другим способом, — ответила Ариэль.
— А почему ты его прямо не спросишь? — задал резонный вопрос Берт.
— Потому, что Санти боится его реакции и ответа. Да и соврать может, — кузина проявила проницательность.
— Зачем?! — парень переводил взгляд с одной подруги на другую.
— Он игрок, — ответила староста. — И пока я не поняла его игры, лезть с вопросами глупо.