— Ваша страна, мисс Сантана, уж простите, достаточно сильно отличается от моей в понятиях нравственности. Это не камень в ваш огород, а констатация факта. У вас недопустимо то, что нормально для нас, и наоборот. Да и в западном мире ношение рубашки мужчины — весьма интимный момент.
— Далась вам эта рубашка, я вам новую куплю.
— Не стоит, и я не о своей в данном случае говорил.
— Я рубашки любовников не ношу.
Он хотел было спросить, в чем причина такой дискриминации, но в дверь позвонили во второй раз. Девушка расплатилась за одежду и пошла переодеваться. Появилась она через минут сорок в резиновых сапожках, обтягивающих бриджах или брюках, заправленных в эти самые сапожки, и непромокаемой куртке, под которой, скорее всего, кроме белья ничего не было. Волосы Ариэль собрала в хвост. В руке была его рубашка.
— Спасибо, что не выгнали и позволили отогреться. А рубашку я постираю и отдам.
— Нет уж, сам постираю, доброй ночи.
— До завтра, господин учитель, — студентка открыла дверь.
Он хотел было попросить ее отдать ему ключи, но передумал. В общем коридоре послышались голоса, Калид выглянул. К лифту шла подвыпившая компания. Он втянул девушку обратно.
— Я провожу.
Она кивнула. Лейс накинул куртку и, взяв ключи, распахнул перед Ариэль дверь. Пока ждали лифт, молчали, в лифте тоже. Кабину тряхнуло, и погас свет. Принцесса нажала кнопку вызова диспетчера.
— Тут такое в дождь бывает, — пояснила она.
— Вы бы остались у дяди на ночь?
— Да, у него есть раскладушка.
— Оставайтесь, — куратор не мог не предложить.
— Нет, а то потом вы меня будете обвинять в домогательствах, да и до дома минут двадцать по пустому городу.
— Нас еще не выпустили.
— Хм, знаете, у меня иногда впечатление, что вас двое.
Калид тихо рассмеялся. А что ему остается в этой ситуации? Она не понимает, насколько ему тяжело держать дистанцию. Даже сейчас — лифт, темно, они одни в тесном пространстве, а перед его глазами она в его рубашке на голое тело. Да он глубоко вдохнуть боится, чтобы ее аромат не снес последний барьер.
— Просто устал, — ответил мужчина.
— Не думаю.
Лейс придвинулся ближе и тихим вкрадчивым голосом произнес:
— И о чем же вы таком фантазируете?
— Вы готовить умеете? — в который раз удивила его принцесса.
— Да.
— Прекрасно, — улыбаясь, сказала девушка. Свет зажегся, лифт поехал, и они вышли на первом этаже. — Еще раз спасибо, господин куратор, — Ариэль вышла в двери парадного, перед которыми стояла ее машина. Через минуту, моргнув задним светом, она унеслась в направлении дворца.
***
Ариэль летела по дороге, ее всю колотило. Дядю убить хотелось, и вообще ей казалось, что весь город делает все, чтобы свести ее с Пустынным принцем. Сегодняшний случай просто в голове не укладывался. А чего ей стоило вести себя непринужденно — вообще отдельная тема, достойная опуса. Чтобы чуть успокоиться, она набрала телефон дяди и сразу задала волнующий ее вопрос:
— Почему ты не сказал, что съехал? — чуть отстраненно спросила девушка.
— Откуда съехал? — раздался голос жены Пауля, и Ариэль положила трубку. С чего вдруг дядя включил громкую связь? Что вообще происходит? Мир перевернулся с ног на голову?!
Дома тоже ожидал сюрприз — букет от того старосты, что так удачно ее пытался «клеить». И в карточке, кроме имени, лишь одно слово: «Прости». Оставив букет внизу, принцесса пошла наверх, хотела зайти к кузине, но у той свет уже не горел, а кровать характерно поскрипывала. Неужели Берт отважился? Проходя по коридору второго этажа, Ариэль увидела приоткрытую дверь в комнату отца, за которой было темно. У мамы, напротив, свет горел. И почему-то девушке показалось, что тут как раз ничего хорошего нет. Она ускорила шаг. Оказавшись у себя, принцесса закончила собирать на завтра рюкзак и, почистив зубы, забралась под одеяло.
Глава 9
Солнечное осеннее утро. Яркая листва дрожит под свежим ветерком, норовя сорваться с дерева, совершить плавный полет и упасть на ковер из своих собратьев. Осень захватила власть над Западным побережьем. Проникла в воздух запахом прелой листвы и костров. Опустила небо в серых тонах. Умыла дождями раскрашенные в свои краски деревья. А сегодня радовала солнцем и теплом, будто позвала лето в гости. По лесной тропинке меж вековых сосен пробиралась цепочка туристов. Ариэль бодро вышагивала по земле, ведя за собой девушек. Калид увел парней чуть вперед, чтобы к приходу дам разбить лагерь.