— Вот скажи, почему я каждый год ведусь на эту авантюру? — бурчала Синтия. Она терпеть не могла отдых «дикарем». Ни помыться, ни выспаться нормально. Да и есть под открытым небом из одноразовой посуды за неустойчивыми столиками… А еще куча букашек, норовящих залезть везде и всюду. Нет, чтобы в комфорте, тепле, в дорогом отеле.
— За компанию, не можешь ты без нас, — отозвалась староста. Нельзя сказать, что к утру она успокоилась, но сегодня была даже горда собой. Не ударила в грязь ни лицом, ни филейной частью, вывела куратора из равновесия — бедный, молчал большую часть времени. Не осталась, несмотря на искушение залезть к некоторым под бок, даже про раскладушку сказала, чтобы то самое искушение свести на «нет». Молодец со всех сторон. А поджилки все равно трясутся, он и отыграться может.
— Нет, чтобы отель и «все включено», тогда и в лесу можно, — Тия продолжала бурчать, и совсем не была похожа на человека, проведшего плодотворно ночь.
— Разнообразие — залог интересной жизни. Не ворчи, лучше посмотри, как красиво, — принцесса раскинула руки, будто вбирая в себя яркость осени.
— А нам еще долго? — спросила Стелла. Она, как и Синтия, такие походные прелести не ценила, но ради Леи пошла. Ее подруга, при всей своей утонченности, весьма удачно вписывалась в обстановку. За ними плелись девочки с параллельной группы, пошедшие в поход из-за Калида. Все будто помешались на нем. Но куратор оказался крепким орешком, игнорируя старания студенток.
— Скоро дойдем, еще минут пять, — ответила Ариэль.
— Не верь ей. Это на вертолете минут пять. Отсюда еще минимум четверть часа бегом под гору и налегке, — сказала Синтия. — Мы в прошлом году были.
Оставшуюся часть пути девушки проделали молча. Дорога пошла в гору, и все внимание уходило на то, чтобы не сорваться с горной тропы. Наконец тропинка вывела путешественниц на большое плато с озером посредине. Палатки уже стояли, костры горели, а мужчины медитировали с удочками на водную гладь. Девушки тут же приступили к организации походной кухни. Первая трапеза всегда включала в себя бутерброды с овощами. Это вечером будут шашлыки, рыба в глине, уха, печеный картофель. Все же хорошо, что у них со школы были уроки кулинарии и домоводства. Это входило в обязательную программу. Идея принадлежала самой королеве. Ее величество помнила свои скитания с сестрами и старалась сделать все, чтобы у новых поколений были навыки на все случаи непредсказуемой жизни.
— А почему мы не можем заказать бутерброды в ресторане? — заныла Аврора. Она тоже пошла из-за Калида, ну и папа в этот раз группу не сопровождал.
— Так мы ближе к природе, — пояснила ее одногруппница Кайла. — Я вот в толк не возьму — зачем ты и Сайрен пошли с нами? Вам же это поперек все.
— Как мы могли не пойти, раз профессор пошел? — улыбнулась Сайрен, любуясь Лейсом. Мужчина закатал рукава рубашки и подвернул брюки, перед тем как взяться за спиннинг. — Он такой няшик сейчас, еще бы трехдневная щетина и рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц… — девушка мечтательно прикрыла глаза.
— Угу, а лучше вообще в набедренной повязке и у тебя в палатке, — подначила ее Кайла, хотя и сама не отказалась бы от такого визита. Походы и вылазки в лес она любила, но кроме дикой романтики был еще один неоспоримый плюс — парней много, а девушек мало. И полюбоваться на этих самых парней можно, оценив с практической точки зрения. Непроизвольные критические ситуации заставляют проявиться всему тому, что скрывают стены родовых особняков.
— Я тоже не понимаю, зачем вы пришли? — вмешалась в разговор Синтия. — Ведь понятно, что студентки ему не интересны. Вон Николь как умный человек дома осталась.
— У нее парень есть. А мы в творческом поиске, — заявила Аврора.
— А дядя в курсе, что ты в творческом поиске? — спросила Ариэль у кузины. — А твой жених?
— Мой жених — проблема родителей, — фыркнула Аврора. — Лейс такой неприступный, холодный, колючий, и это заводит. А вы, как и Ники, ничего не понимаете. Он ведь принц, не претендует на престол у себя, значит, может стать королем страны, где нет наследника. И он такой мужественный, красивый, благородный, явно опытный и хороший любовник.