— А ты знала, что если жарко, то палатки лучше ставить на закате? — спросил Берт. — А еще, если котел вешать на асимметричную рогатину с зазубринами, можно и самому его снимать и руки не обожжёшь.
— Угу, а если пластиковая бутылка закручена, то будь в ней дырка, вода не течет. Как умывальник можно использовать, — вставил Эрик.
— А из палок и веревки можно кучу всего сделать: табуреты, кресла, столы… — влез в разговор Том.
— И мокрые салфетки вы не зря носите, мы теперь знаем, — шепнул ей Блейн. Ариэль чуть порозовела, и именно в этот момент к ним подошел куратор.
— И главное: женщина в походе — напарник, о ее поле вспомните по возвращении, — заявил профессор. А девушка пожалела о том, что под рукой диванной подушки нет, и плевать на субординацию.
Принцесса улыбнулась, вспоминая яркие моменты дня. Надо будет поблагодарить Лейса за поход и за внимание к парням, которым так часто не хватало мужского наставничества.
— Я вижу, у вас хорошее настроение, самое время накрывать на стол, — раздался рядом голос Калида. И как он умудряется так тихо ходить?
Сайрен сделала очередную попытку произвести впечатление, но ответ ей был таким, что Ариэль срочненько подняла девушек и направила в сторону столов, а потом гневно посмотрела на мужчину.
— Я мог бы согласиться, но вы же разнесете лагерь, — с усмешкой сказали ей и ушли снимать уху с костра.
Зло пыхтя, президент присоединилась к девочкам. Сам к каждому столбу ревнует.
— Как ты его терпишь? — спросила Лея.
— А как ты терпишь моего брата?
Девушки прыснули и занялись нарезкой овощей, продолжая хихикать над непростой женской долей.
— Что, победу празднуешь? — спросила Сайрен. — Какие у нас могут быть шансы рядом с тобой?
— А она сама невинность, только бутерброды носит и слушается — идеальная пустынная женщина, — вторила ей Аврора.
— Вы что, грибочков тут объелись? — Ариэль переводила взгляд с одной на другую.
— Нет, — смеясь, ответила Кайла. — Девочки правы, он глаз с тебя не сводит.
— Он примеряется, продумывая мое убийство, — староста насупилась.
— Разве маленькую смерть, — еле сдерживая слезы, бросила Сайрен.
— Мы вернемся к этому разговору летом, и если Санти за него не выйдет, я съем свою сумочку, — хитро улыбаясь, заявила Кайла. У нее был редкий дар — видеть истинные пары, о котором никто не знал, даже подруги.
Ариэль закатила глаза, но впервые подумала, что холодность Лейса оправдана. Ей только толпы его поклонниц разъярённых не хватало.
После вкусного ужина (присутствие Калида сказалось и на качестве еды) туристы перетекли к костру, кто-то принес гитару и вручил куратору. Над поляной и озером поплыла песня. Президент обернулась и замерла. У Лейса был потрясающий голос — глубокий, с теплыми нотками. Мужчина поднял голову, и их глаза встретились. Молчаливый диалог продолжался недолго. Ариэль отвела взгляд и опустила его в костер.
Калид и сам не знал, зачем согласился спеть. И так уже шороху навел среди студентов. Но гитара будто сама в руки просилась, и песня сама как-то вспомнилась. Лишь когда начал петь, подумал о том, что слова очень подходят его принцессе. Он поднял голову, чтобы отыскать девушку среди подруг, и нашел быстрее, чем думал. В очередной раз захотелось послать к чертям принципы. И вроде ничего особенного сейчас: мешковатый костюм, волосы заплетены в косу, без макияжа, чуть растрепанная. Но мужчине показалось, что красивее ее никого нет. Мир исчез на пару мгновений встречи взглядов. А потом она опомнилась, и все вернулось, как было. Он допел и отдал гитару ученику, а тот передал ее старосте. Она не стала продолжать лирическую тему. Песня была легкой, веселой и без намеков. Потом гитара пошла по кругу, провоцируя походный концерт. Что-что, а музыка и домоводство у студентов были на уровне.
После песен кто-то из ребят пристал с очередным вопросом к куратору, а он решил просветить не только вопрошающего.