— Да, но если вы не будете применять тренировки на практике, то грош им цена, — парировал Лейс.
Староста была готова взорваться, но вместо этого подошла к нему вплотную и спросила:
— Мне вас коснуться, как вы касались меня? Или залепить ментальную пощечину?
— Я назначу отработки еще на месяц, — предупредил Калид.
— Так вы же сами меня на это провоцируете, — прошипела девушка сквозь зубы.
— Да на ком же вам еще тренироваться, как не на мне? — ни тени смущения не проскользнуло на его лице.
— И что бы мой мудрый учитель посоветовал сделать в такой ситуации? — ученица развернулась и стала прохаживаться туда-сюда в театральных раздумьях. — Наверное, стоило поставить защиту, — вокруг Ариэль возник энергощит. — Нет, защита — пройденный этап. Стоит усилить поля, пространство само нас защищает, — принцесса сделала и это. — Нет, слишком много чести. Стоит просто уйти в нейтральные энергии и не реагировать, — выполнив последнее, она повернулась к учителю.
— Слабо и долго, но сойдет. Будьте готовы к семи, — Лейс подошел к двери и отпер ее. Выглянув опять в коридор, он убедился, что тот пуст, и выпустил девушку.
Ариэль, выходя, таки не удержалась и двинула локтем Калиду под ребра, и тут же получила по мягкому месту. Наступив своим каблучком ему на ногу, студентка вышла прочь и захлопнула за собой дверь. Увидев швабру уборщицы коридоров, она быстро всунула ее в ручку, заблокировав дверь, и поторопилась исчезнуть с места преступления. Заводя машину, староста похихикивала. Так ему и надо, пусть не думает, что у нее нет зубок. Но на выезде ее не выпустили, оповестив о проступке и о наказании. Услышав от электронного привратника, что ей придется делать, девушка заскрипела зубами. Составление лабораторных для младших курсов — одно из самых нудных занятий. Проще было перемыть пол-Академии. И как так быстро выбраться успел? Бурча много нелестных слов в адрес куратора, Ариэль поехала домой. Но по дороге ее перехватили Синтия с Бертом. И друзья, взяв еды, поехали к морю. Холод не смущал, хотелось расслабиться. Скоро к ним присоединились и Эрик с невестой, Блейн, Стелла. Из их группы не было, по понятой причине, только Зурама. Как-то подтянулись Сайрен, Кайла, Аврора и прочие из параллели. Ники с парнем притащили музыку. Кто-то из машины прихватил пледы.
— Как-то не верится, что это почти все, — сказал Блейн.
— Да, странно, — поддержала его Кайла.
Ариэль посмотрела на горизонт. Небо и море были серыми. Над небольшими волнами носились чайки. Но все, как и будущее, было будто лишено красок. Староста тоже не верила, что учебе конец. Не хотела верить. Сейчас она осознала в полной мере благородство пустынного принца. Да, они все были его детьми, но женись он на ней, и дома все было бы иначе. Ее старания по совращению Калида теперь выглядели как необдуманный риск. Про несколько интимных встреч и говорить не приходится. Таймер на телефоне подсказал принцессе, что ей пора. Попрощавшись, она пошла к машине. По дороге ее догнала Тия.
— Куда ты по вечерам ездишь?
— А герцогиня не делилась? — то, что Ее светлость готовит Синтию себе на замену, было неприятно. И пусть она давно об этом знала, но лучшая подруга, продолжающая дело той, кого боялись и ненавидели не только в Исса Мунья, а и за ее пределами — это кошмар, что стал явью.
— Санти, чтобы что-то поменять, нужно встать у руля.
— Не спорю. Надеюсь, ты понимаешь, что я не мама?
— Ты меня за шпионку принимаешь?
— Нет. Но мне тяжело теперь тебе доверять. Только если ты откажешься, другую я не вытерплю. Посему, учись, — Ариэль обняла подругу. — И не сдавайся. Я надеюсь на тебя.
— Просто скажи, что с тобой все хорошо.
— Меня учат контролю и маске спокойствия. Даже если земля будет рушиться, то буду безмятежна, — поделилась староста.
— Нас с Бертом тоже этому учат, — призналась Тия.
К девушкам подошел Альберт и обнял обеих.
— Прорвемся, девочки, гены у нас хорошие.
Кузины позволили себе минутную слабость всплакнуть на сильных плечах друга. После чего наследница села в машину и, не оглядываясь, уехала.
***
Без пяти семь Ариэль вышла из главного входа дворца и пошла по широкой аллее к воротам. Черный внедорожник уже ждал ее. При появлении девушки Калид вышел из машины и открыл дверцу. Принцесса села в авто. Она честно пыталась молчать, но на полдороги к месту тренировок не выдержала.