— Эм, — принцесса не знала, что ответить. Они раньше никогда не обсуждали отношения Тии и Берта так откровенно, пусть она и знала об их чувствах друг к другу. Но кузины сидели в кафе торгового центра, и сейчас девушку больше беспокоило, сколько ушей их слышало. — А почему вы открыто не встречаетесь?
— А зачем? Да и я этого не хочу. Теперь сама колись.
— Мне не так давно сделали предложение, я успела согласиться, отказать и опять согласиться. Официальная помолвка должна быть на весеннем балу, а свадьба после вручения дипломов.
— И по какой причине наш неприступный куратор решил начать наступление? — кое-что Синтия знала, кое о чем догадывалась, но хотелось полной картины из первых рук.
— Дело в том, что страстное свидание на маскараде было не единственным. Я думаю, у него просто стало истончаться терпение.
— Ты так говоришь, будто рассказываешь безумно скучную тему на паре.
— Тия, я не могу пока, это как хрупкая и безумно красивая вещь в руке. Я спугнуть боюсь. Мы даже не…
— Как это?! Ты же только что сама говорила?
— Без масок и будучи собой — ни разу.
— А чего он ждет?
— Он тоже не хочет торопиться. У нас в руках лотос из тончайшего хрусталя. И мы оба боимся его разбить. Мы больше пяти лет друг друга не видели. И не забывай, что культуры разные, бывает сложно.
— Ну вот, теперь я вижу в твоих глазах адекватные эмоции. А то такой мужик шикарный, принц к тому же, а ты о нем, как об интеграле.
Девушки прыснули.
— Ладно, пошли, а то центр закроется, — Ариэль допила сок и встала. Дел у них сегодня и правда много.
— Что ты хотела, кроме платья на прием? — поинтересовалась Синтия.
— Мне нужен наряд на костюмированную вечеринку в Академии, — ответила принцесса. Она хотела не просто удивить, а поразить Лейса. Да что там, она просто хотела его.
— А ну да, что-то в греческом стиле на голое тело, — кивнула Тия. Она давно привыкла к идеям подруги.
— Да, — Ариэль расплылась в улыбке.
— И охота тебе издеваться над Калидом? Он и так еле себя сдерживает. Вон даже нам свою палатку уступил на пикнике, чтобы самому не поддаться соблазну, — прокомментировала Синтия поступок учителя.
— И охота тебе издеваться над Бертом? — парировала наследница.
— Ему полезно, пусть в себе мужчину воспитывает. И так уже прогресс. А если еще помучаю, авось станет идеалом для меня, — улыбнулась подруга.
— И какой идеал для тебя? — поинтересовалась Ариэль.
— Решительный, волевой, чтобы на плечо и в логово, несмотря на сопротивление, — призналась девушка и вспомнила вчерашние действия Берта.
— Не хочешь отвечать за свой выбор и желания? — поняла принцесса.
— Нет, просто хочу, чтобы он за свои отвечал, — пояснила Синтия и нырнула в один из бутиков с яркой витриной.
На удивление, хитон они нашли быстро, а вот с платьем на весенний бал пришлось помучиться. Наследница перемеряла кучу нарядов, и ничего не подходило. Тогда, скрепя сердце, девушки зашли в бутик Раджа — брата Лейса.
— Ну почему именно тут есть то, что нам подходит? — расстроенным голосом спросила Ариэль. Они, как-то не сговариваясь, решили обходить стороной магазины и Дом моды бывшего султана, который решил передать власть сыну, а сам приударить за герцогиней.
К посетительницам тут же подошел консультант. При первом взгляде на него девушки решили задержаться, а после пары фраз поняли, что не уйдут без покупок. Он достаточно быстро подобрал им платья, обувь, аксессуары. Кроме того, успел напеть столько комплиментов приятным хрипловатым голосом, что подруги выходили из магазина, будто от искусного любовника после страстной ночи. На прощание продавец вручил принцессе пригласительные на показ новой коллекции. Кузины расплылись в томных улыбках и выпорхнули в пешеходную зону торгового центра прямо в руки своим мужчинам, которые в поисках дам, зная об их планах, решили ускорить процесс покупок.
— Что ты там делала? — Калид смотрел на Ариэль с осуждением.
— Платье выбирала, — растерялась та.