Хорошо еще, что с давних времен из-за редкости населения австралосы очень полюбили рации и всерьез ими занимались. Пилот усмехнулся, вспомнив виденные им старинные рабочие образцы, с велоприводом к генератору. Самое то с керосиновыми лампами. Так и коротали вечера, крутя педали и неспешно переговариваясь с соседями, что были в паре сотен миль. Очень полезная мода оказалась. Телефон пасует, проводов не напасешься.
А скоро и цель увидел.
Теплоход был невзрачный, но почему-то наемник был уверен, что и двигатели у него форсированные и внутренность иная, чем на обычном контейнеровозе. Дал круга, облетев черно-белый обшарпанный кораблик, примериваясь к посадке. Специально выделенной площадки для вертолета не было, но места сесть хватало с походом. Не успел сказать - а с палубы потек струйкой оранжевый дымок - фальшфайер запалили, обозначая направление и силу ветра. Толково встречают.
Сел, словно экзамен сдавал. Но - никаких проблем не возникло, как яйцо в корзинку положил. Потом немного удивился, увидев не меньше пяти вооруженных людей, стоявших очень грамотно. Да, толковая охрана, серьезные возрастные дядьки, никаких картинных поз, стоят незаметно и скромно, но оружие держат привычно хватко и сам бы наемник тоже бы выбрал ключевые позиции, как и эти. И чутье говорит – перекрестный огонь откроют моментально и очень точно. Волнение, еще не улегшееся после посадки, опять всколыхнулось. Заглушил двигатель, повинуясь приказу, но и немножко уже жалея, что не получится дернуть отсюда, если пойдет не так дело.
Научник прытко выпрыгнул из кабины, не дожидаясь, пока винты закончат вращаться, привычно пригнувшись под винтом, поспешил к стоящим поодаль людям. Оставшийся в кабине наемник чуточку успокоился. Вроде, зря нагнал на себя волну, ничего похабного вроде не предвидится. Но когда вылез из прохладного воздуха на жару, все же свою винтовку не забыл взять с собой. Охранники и вида не подали, что встревожились. Стояли так же расслабленно, но пилот не обольщался - видно, что матерые и ведут себя как отлично дрессированные сторожевые псы, вроде как не при делах, но только дернись!
Кто-то гулко забарабанил по дверце грузового отсека изнутри. Поспешил повернуть ручку и распахнуть - пахнуло отчетливо холодком. Оба его сослуживца дружно выпрыгнули на палубу, заозирались удивленно, ругаясь под нос. Меньше всего они ожидали оказаться посреди синего моря.
Не без удивления заметил, что у автоматчика видок не очень хорош, бледен и потеки пота на висках. И что совсем странно - рукав в крови свежей, а пальцы аккуратно и тщательно забинтованы.
- Что случилось? - удивился наемник.
- Показалось, что летчик с этого рыдвана окачурился, вот наш конопатый друг и полез дыхание проверять. Только поднес кисть к носу - а эта скотина и цапнула зубами! Вот выздоровеет - набьем дураку морду. Хотя может он в бреду подумал, что ему гриф прилетел глаза клевать - сказал седой пулеметчик непринужденно, но взгляд у него был какой-то тревожный. Конопатый только ругался шепотом.
Научник негромко окликнул, он стоял вместе с парой одетых в яркие желтые комбезы людей. Подошли к нему, соблюдая достоинство, но и не заставляя ждать.
- Что с рукой? - спросил у наемников.
Старикан повторил сказанное. Очкарик поморщился.
- Раненых в санчасть, здоровых разместить в гостевых каютах!
- Сей момент, сэр - тут же отозвался один из стоящих рядом и кивнул наемникам приглашающе. Переглянулись, пошли следом в глубины корабля. Почему-то было странное впечатление, что внутри он поболее окажется, чем снаружи показалось.
- Что-то расклеился наш приятель от этого укуса - пробурчал старикан.
- Ну видал я и хуже, особенно когда пауки у нас кусали - ответил водитель.