— Отрабатываю ваши деньги с утра пораньше,— не преминул съязвить Авенир и отрапортовал: — Ищу предполагаемого убийцу Юрия Карповича. Мы вчера едва не схватили его, но очень ловок, каналья, ушел-с. Обыск общежития ничего не дал, может скрываться здесь!
— Я так и знала, что упустите! — не осталась Белла в долгу.— Какие-то вы недотепы с вашим напарником! Непрофессионалы, уж простите меня! Халтурщики! Впрочем, ладно, не будьте злюкой. Что вы так болезненно воспринимаете критику? Можно подумать, папа с мамой вас никогда не ругали.
— У меня были очень интеллигентные родители,— гордо сказал Авенир.
— Да бога ради! Дело не в них! У меня совсем о другом голова болит! Петруша опять не ночевал дома!
— Это же не впервой,— нахмурился Авенир, приглядываясь.
— Я понимаю, прежде это был конфликт с грубым отцом, который просто подавлял мальчика, но теперь?! Это эскапада какая-то, фрондерство! Он становится неуправляемым! Я теряю всякое влияние, весь авторитет… — Она вдруг всхлипнула.— Он просто игрушка в руках этой… проститутки.— Лицо Беллы исказилось, губы запрыгали. Она прилагала все силы, чтобы не разрыдаться на улице.— Я думала, они могут быть здесь… Я уже все рестораны объездила, все ночные клубы… Может быть, вы знаете какое-нибудь место, где они могут быть?
— А что, Вероники тоже нет дома?
— Ну конечно! Они все время вместе, а мне, матери, которая ночей не спала, которая вскормила его, воспитала, мне даже слова не дают сказать! Тут же затыкают рот! Вы бы слышали, как он со мной разговаривает! Стыд!..
Авенир сжалился и повел все-таки разрыдавшуюся Беллу под острый локоть в маленькое кафе напротив. Ох, эти дамы с острыми локтями!.. Битый час жаловалась ему Белла на Петрушу, на Веронику, на Николая Николаевича, и, когда она слегка успокоилась и пришла в себя, настала пора отпаивать валерьянкой Авенира.
— Послушайте, Белла…Э-э…
— Александровна… — услужливо подсказала она.
— Белла Александровна, ничем вас утешить не могу. Более того, скажу вам, что тревоги ваши совершенно обоснованны и правильны, особенно сейчас. Пока Петруша не достиг совершеннолетия, эти последние три дня он находится в опасности. Я не вправе высказывать какие-либо подозрения, но случись что — и финансовая ситуация может измениться далеко не в вашу пользу… Вы понимаете меня?
Белла соображала, нахмурившись. Слезы ее просохли мгновенно, пальцы сжались в кулак.
— То есть вы намекаете, что все может получить эта проходимка?!
— Я такого не говорил, но юридически…
— Это немыслимо! Есть же Бог, наконец, и я тоже не допущу! Спасибо, Авенир Аркадьевич, вы раскрыли мне глаза! Ну, теперь я ей покажу! Она у меня теперь, как вошь на гребешке!
— Ничего я вам такого не открывал! И без ссылок, пожалуйста! — вскричал пораженный ее запалом Авенир.— Я просто хочу сказать, что убийца еще не пойман, и вообще…
Но Белла его уже не слышала, решительно топнула каблуком, поймала такси и укатила, прищемив дверцей длинный подол нового серого платья. «Ненависть, умноженная на любовь, дает непредсказуемый результат»,— уныло резюмировал Можаев.
У него было еще время для пешей прогулки, и он отправился пешком к корейскому ресторанчику, петляя по улицам Ржевки, заглядывая в витрины магазинов, сворачивая в переулки. Он чувствовал себя несколько растерянным, обескураженным своей беспомощностью и неспособностью что-либо предпринять, придумать эффектный ход, одним махом развязавший бы путаницу событий. То и дело казалось ему, что он уже все знает, что все фрагменты головоломки у него в руках, надо только выбрать их из пестрого потока жизни, запечатленного его цепкой памятью, и правильно сложить. Ведь помнить — это одно, а увязать и истолковать — совсем другое… Глаза его рассеянно блуждали по сторонам, по лоткам уличных торговцев и озабоченным лицам полуденных торопливых прохожих.
Вдруг будто струна зазвенела у него в груди. Он еще не понял, что именно привлекло его внимание, но на всякий случай остановился и заново осмотрелся. Он уже был неподалеку от того места, где назначил свидание Айни, только подходил к нему не с главной улицы, а из замусоренного бокового переулка. В переулке носами к тротуару стояли припаркованные автомобили, и один из них, несомненно, был ему знаком. Авенир постоял перед низеньким длинным «ситроеном», обошел его с кормы, перешел на другую Сторону переулка, чтобы изменить ракурс — и вспомнил! Это была машина, за которой погнался Грешников в ночь, когда они порознь искали заблудшего Петрушу!
В задумчивости потирая переносицу, Авенир сделал несколько шагов, не видя ничего перед собой, и тут же наступил на ногу расклейщику афиш с толстой сумкой бумаги, валиком и бидончиком клея.