А… о чём я думал?…
Точно!
Нужно вывести Согию!..
На мои плечи легла важная задача — защита ящика и бесшумное передвижение с ним по кустам. Под ночной пеленой, подобно немного пьяным змеям, ползущим ниже всякой травы, мы покинули поместье проповедников.
— Смотри, патрульный! — притихли. Похоже — вероятность успешной операции резко снизилась, — Давайте мы с Кеном пройдём и отвлечём его, а вы прокрадётесь мимо, — обратился Тэгами к Согие.
Так, две еле стоящих на ногах фигуры оказались посреди тропы. В глазах двоилось, иногда даже троилось, а у земли стремительно шатался горизонт. Но саке придало уверенности, и мы загорелись рвением защитить новоявленного друга. Как и планировалось, патрульный зашагал в нашу сторону.
— … - это был тот же мужчина, что недавно угрожал Согие, — Уходите, — пробормотал тот, и, пройдя пару шагов, продолжил, — Но только вдвоём.
Нас раскрыли.
Принимать бой от такого сильного противника рискованное занятие, поэтому наша троица сразу решила бежать, сорвавшись вместе с ящиком наперевес. Первым был Согия, в след за ним Тэгами, а закрывал цепочку я.
Спустя несколько мгновений, обернувшись, не заметил никого.
— Стойте! Его нету! — после того, как я оповестил товарищей, весь лес загрохотал от боя барабанов — объявили тревогу.
— Бежим скорее, пока есть шанс! — но оного уже не было, взявшись из ниоткуда, две фигуры сомкнули строй спереди и сзади, угрожающе сужаясь. Я не был уверен, что сумею победить одного, не уже говоря о двух таких…
— Я беру переднего, ты — заднего! — вероятно, Чино был другого мнения, — Согия-сан, прячьтесь!
Вытянул катану, враг также обнажил свою волыну, в отличии от моей, это был большой клинок, которым он не побрезговал воспользоваться. Первый удар я парировал, тот отдался неприятной вибрацией по руке, знатно меня отрезвив, ещё немного и я бы выронил оружие, а так оперативно отскочил назад. Силой его точно не взять. Только смекалкой. Но вот где уязвимое место у непробиваемого истукана?
Заметил на земле факел.
И сразу понял, что делать дальше.
— Дай бутылку! — крикнул гробовщику. Ещё мгновение, и сосуд оказался в моих руках. Уклонился от следующего выпада, схватил меч зубами и прыгнул на ветку, лиходей промахнулся прямо в ствол дерева, но я удержал баланс. Тот срубил мою опору, я перескочил на другую и оттуда выкинул бутылку в факел. Наконец-то сработало!
Созданная лужа запылала под ногами противника, он панически задёргался, желая потушить огонь, и, заодно, подтолкнул светильню ближе ко мне. Теперь, пока броненосец был в замешательстве, у меня получилось спрыгнуть и выхватить факел. В левой — катана, в правой — пламя. В ход пошла ещё одна бутылка из запаса, алкоголем я облил и поджёг клинок, Акогаре подхватило огонь и заискрилось кроваво-красными языками.
— А-А-А-А! — враг не стоял на месте, громко заорав, бросился на меня. Теперь пришлось заблокировать целую серию поперечных ударов, руки потихоньку отказывали, ткани будто бы отмирали от звенящей вибрации. Ответом сунул факел в прореху между пластинами на его доспехе, в районе плеча. Супостату жар нипочём, едва заметно зашипев он, подобно неожиданному камнепаду в горах, щёлкнул головой о мой лоб. Я пошатнулся и отошёл назад, в глазах резко забегала рябь, но на ногах удалось устоять.
— Кен, всё нормально!? — выкрикнул сзади Тэгами. Ситуация у паренька была не лучше, единственное чего добился — несколько царапин на доспехах, эта система шнуровки была непобедимой для наших зубочисток. Кроме того, эти двое норовили сомкнуть нас плечом к плечу, только не учли, что я уже обскакал первого.
— Живой! — следующий выпад последний, либо для него, либо для меня. Все силы он вытянул своим сотрясающим напором.
В этот момент каждый волосок на теле был сконцентрирован, ноги расставлены на ширине плеч. Внутри повторяю мантру — я больше него, его размер не собьет меня с толку, рука не дрогнет. Решился на штурм этой бронированной крепости. И вот, пламенный клинок стремится добить раненое ожогом место, входит в зону поражения, и, подобно лесной гадюке, точечно летит в шрам.
Сука! В последний момент! Он как чувствовал — сдвинул наплечник!
— Ксо, — катана упёрлась в пластину, но я продолжил напирать и плавить шнуровку. Свист в правом ухе. Не успел. Засочилась кровавая линия, пригнулся, с перепугу прикусил язык, ощутил терпкий вкус крови. В глазах темнеет. Удар сверху, едва успел перекатиться. Сил всё меньше. Выдыхаюсь. Снова оказался сзади. Мгновение, вопрошающе пожираю глазами доспех, противник уже поворачивается. Вижу прореху! Атака. Кровь вытекала из-под доспеха, проворачиваю меч в сторону, один взмах, его рука упала на землю, — Фу-у-у-у-ух.