— Ты не понимаешь…
— А ты — чу-дак!
— Как скажешь, — недоверчиво окинув Тэгами взглядом, я продолжил: — Ночевать будем здесь.
— Здесь?
— А куда ты сейчас собрался идти? Как раз проверим, не убьешь ли ты меня в первую ночь, — раскладывая ветки под криптомерией, я создавал привычную для себя «койку», — Позволь мне в последний раз поспать здесь.
— «Первая ночь» уже была вообще-то! Но, если так подумать, бояться тут надо мне.
— С чего бы?
— А вдруг ты захочешь взять реванш?
— Не захочу.
— …Или подговоришь своих птичек выколоть мне глаза. Уверен, ты и такое умеешь.
— Проверять не советую, — умостившись у корней дерева, я расслабленно прищурил глаза и сложил руки у затылка.
— И мы будем спать вот так?
— Нам спать не обязательно. Можешь заночевать и под тем деревом, — указал куда-то в сторону.
— Я не об этом… Вдруг мне под кимоно что-то заползёт!
— Съешь.
— Бр-р-р. Есть охота, но не настолько.
— Добудь.
— Я?
— Скажи ещё, что не умеешь добывать пищу. Кого вообще я взял в напарники?…
— Я сам тебя выбрал, — пародируя мою манеру, молвил Чино, а после воскликнул: — Ага! Вот и мой ужин! — юноша триумфально нарвал охапку лесных ягод.
— Дело действительно близится к ужину, — справедливо заметил я, прикрываясь от закатных лучей, — Пока перебьемся ягодами и тем, что заползёт тебе под кимоно.
— Шутить начал?
— Стараюсь поднять себе настроение, забыть об уходе. А мы, кажется, слишком разные, чтобы понять друг друга.
— Знаешь, как в народе толкуют: «Противоположности притягиваются»! — пропел Чино.
— Мгм.
— Мне интересно сводить персонажей разных взглядов в одной сцене — занимательное зрелище выходит!
— Мы — «Персонажи разных взглядов в одной сцене»?
— Именно, Кен!
— … - я призадумался, — Кстати, хочу чтобы ты уяснил: пока мы в лесу, ты бесприкословно слушаешься меня. Я намного опытнее.
— Не спорю, но при чём тут…
— Это, — я перебил его, — Правило, которое нужно озвучить сразу. Хочется избежать недопонимания.
— Ои, ои! Не смотри на меня как на бездарность! — Тэгами хвастливо вытянул жменю сухой травы и огниво. Сложив несколько веток для костра, юнец принялся разводить огонь, натужно высекая искру. Сразу видно — дело для него нечастое, сноровки мало.
— И долго ты так мучаться будешь? — спросил я.
— Подожди! — изо всех сил ударяя кремнем о кресало, отмахивался Чино, — Оно почти вышло!
— Дай-ка мне, — парень был непреклонен, потому я схватил костлявую ладонь огнедобытчика и, словно кукловод, помог ему высечь искру, — Видел?
— И сам бы управился, — поражённо смотря на то, как по траве расходится огонь, ворчал писатель.
— Дальше точно сам управишься, — я передал Тэгами трут и отошёл в сторону, начав мочиться вокруг нашего «лагеря».
— Чудак… — пробормотал он.
— Если не хочешь, чтобы тебя загрызли дикие звери — покажи им, где твоя территория.
— А мертвецы?
— О них просто нужно не думать. К слову, где ты свои ягоды сложил?
— Тут, — спутник гордо похлопал себя по животу.
— Добычей надо делиться, — я наклонился к довольному лицу Тэгами, что мигом скривилось в испуге, — Напоминаю — нас двое. Усёк?
— Усёк.
— Уже поздно искать другие. Тебе повезло, что у меня есть запасы, — из походного мешка достал рисовые колобки, поделив один из них пополам, протянул часть Чино, — На первый раз оплошность прощаю.
— … - он молча принял еду.
Этой ночью Тэгами уснул почти сразу, а я долго ворочался на расстеленной листве: кожа чесалась от острых веток, как ни повернусь — везде грызёт. Может, меня грызли мысли? Почти детское предвкушение встречи с обществом.
Ксо! Лучше попробовать уснуть на спине. В очередной раз повернувшись, уставился на небо, а там звёзды… Огоньков не счесть. Словно множество ответов к которым я не могу прикоснуться.
Нужно спать.
Медленно спускаюсь с горы. Меж веток виднеются дома людей, хорошо проглядываются рисовые поля, где во всю трудятся крестьяне. Мне хочется поскорее оказаться поближе, поздороваться с прохожими, пожелать им хорошего дня, а рабочим — плодотворного урожая.
Я не боюсь, но почему-то уверен — они смогут принять меня.
— Гляньте, это же сам умиротворённый отшельник! Вышел, наконец, к людям! — воскликнул первый встреченный юноша и уважительно поклонился, — Не хочешь зайти в гости? Угол для ночлега мы с женой всегда найдём!
Не успел я опомниться, как парень сопроводил меня в свой дом, который состоял из двух комнат. В первой находился камин, вокруг оного располагались мягкие подушки, а рядом — миловидная женщина, готовящая рис с маринованными овощами. Вторая комната — спальня, но я не успел в неё заглянуть. Внутреннее убранство дома было скромным и не отличалось от других сельских жилищ.