Повисло тягостное молчание.
Прошлое тянет из него жилы.
Прямо как из меня…
— Вижу, вы прониклись моим рассказом! Ха-ха! — расслаблено ухмыльнулся он, — Не берите в голову. За каждым из нас что-то да плетётся.
— Тэгами! — ворвался Рэн, — Тебя вызывают, срочно!
— Иду, — поднялся Чино, — Что там?
— Лучше сам посмотришь…
Мне тоже стало интересно, решил последовать за ними. Всей компанией мы спустились в основную залу. Сцена следующая — Хоккори, держа катану в руках, стоял спиной к нам и разглядывал некий большой тканевый свёрток, по всей видимости, с трупом внутри.
Кто там?
И причём здесь Тэгами?
— Мы нашли твоего отца, Чино, — едва двигая сухими губами, начал Богомол, — мёртвым.
Обеспокоено подбежав к лежащему телу я, даже не зная Урагири в лицо, по эмоциям Тэгами сразу понял, что кётай не врёт. Насколько писатель был рад известиям о добром здравии родителя, настолько же и расстроился смерти, возмужавшее лицо юноши не позволило бы себе плакать, тем более перед старшим, но в лисьем взгляде читалась сплошная пустота, будто бы он лишился очень важной части себя.
— Какая неаккуратная рана, — подметил осиротевший, — Кен… Выходит, я — следующий?..
— Соберись, Чино, — продолжил Хоккори, глядя на одинаково безжизненные лица Урагири и Тэгами, — Ты выполнишь задание, за которое получишь ранг кётая.
— Какое задание?…
— Найти в памяти твоего отца местонахождение Кена Кё, а после принести мне катану Тамаши.
— А это возможно?
— Вполне, — вдруг отозвался я, — Если я правильно понимаю, то после смерти в Акогаре остаётся часть души. С ней можно взаимодействовать. Такое же было с мечом Тамаши.
— Верно, новичок. Но катана Ханты уникальна, ведь породила проклятие, а вот оружие Урагири… — старик прислонился рукой к голубым саям, — Рыдает горькими слезами, — хрипло закончил он.
— Я справлюсь в одиночку?
— Нет, Чино, не справишься, поэтому я лично пойду с тобой. Ты тоже пойдёшь, — указал на меня.
Я невольно поклонился, и впал в ступор. С чего бы вдруг такое внимание? Под руку попался?.. Тем временем, они продолжали:
— Лично? — неудомённо переспросил парень.
— Не могу допустить провала этой миссии.
— У вас пара дней на подготовку. Вечером седьмого встретимся здесь же.
Тэгами даже не захотел обсудить случившейся.
Убежал отнекиваясь, вероятно, желая обдумать всё наедине. Странно, со стороны Хоккори отправлять его на задание в столь подавленном состоянии. Хотя, это отличная возможность проверить готовность Чино выполнять любые приказы в любых обстоятельствах.
Впрочем, вопрос: «Почему я?», — даже актуальнее. Возможно, Хоккори заинтересовался новичком из рассказов предвестников? Они вроде лестно обо мне отзывались… Не знаю… и толку гадать нет. Ладно, сейчас у меня на уме другая мысль — найти своё Акогаре, уверен, оно хранится где-то у проповедников, как и говорил Рёко-сама. Надо расспросить покровителя, но все подозрительно исчезли…
— Малой! — окликнул Норайо.
— Да?
— Я слыхал, что тут с Тэгами приключилось, мои соболезнования, — Журавль уважительно склонил голову, — А ты-то чего бродишь?
— У меня есть одно дело…
— Вернуть катану хочешь небось?
— Именно, — немного удивлённо ответил я, — Вы знаете где она может быть?
— Знаю, малой, знаю, — круча кисеру в зубах, говорил Нора, — Я выпросил разрешение передать его тебе… Коль ты у нас в борцы метишь, ещё и на опасное задание отправляешься… Потренируюсь с тобой.
Знаю я ваши тренировки…
— Вы?!
— Ну а кого ты ещё здесь видишь? — развел руками в стороны предвестник, — Пошли, давай.
— А у вас разве нет своих новичков под присмотром?
— Пф-ф-ф, какое там. Наши бараки переполнены старожилами, при всём желании набирать новые лица, их попросту некуда ложить. Как тебя вот, например.
— Понятно.
— Моё дело не задавать лишних вопросов, — отсёк кётай, смерив меня взглядом, — Про тебя вообще молчу.
— А личный вопрос можно?
— Давай.
— Вы нашли своё место среди проповедников случайно?
— Ха-ха! И-м-е-н-н-о! Знаю, что для тебя это больная тема… Скажу так — намеренный поиск ничего не принесёт, делай, что до́лжно и слушайся сердца, оно тебя не обманет. Поначалу я тоже боялся жутких «проповедников», мне казалось, что клан Сенши попросту сошёл с ума, что у Японии не осталось защиты.
— Ошиблись?
— Да, сглупил, всё ведь движется к лучшему, как бы печально не выглядело на первый взгляд. И… Ты знаком со странником, так?