...
Словно и не было.
– Сможешь найти меня, Тэцуно?
Опять эти...
– Скажи хоть, кто ты на этот раз? – с надеждой спросил я.
– Так будет неинтересно!
Хм. Наверное он спрячется в толпе котов – заставит меня искать зерно риса на дне мутного озера, всё как обычно. Или Сэнрю только хочет, дабы я так подумал? С деловитым видом побродил по двору, заглядывая в мордашки котов, но ни одна не показалась знакомой – знает как прятаться.
Но мы сыграем умом.
Захожу в храм, а там настоятель, коему уже под сотню лет, сидит и молится на образ Небожителя; отвлекать человека от святого дела некрасиво, но он сам обернулся ко мне, спросив:
– Ищете что-то?
– Я хочу чтобы вы взглянули на своих подопечных.
Всё так же со сложенными в молитвенном жесте руками, монах вышел на террасу, прищурился, то ли солнце ослепило то ли всматривается, и одного взгляда ему хватило, дабы ответить:
– Один из котов осквернён.
– Какой же?
– А вы не видите, молодой господин?
– Увы.
– Недобрый дух сидит в трёхцветной кошке, – сухо выплюнул старец, – Её здесь точно не было.
– Благодарю, – поклон.
Хватаю на руки “проклятого кота” и начинаю упрашивать Сэнрю вылезти, а тот меня словно не слышит.
– Я нашёл тебя! Вылезай! Так не честно!
В ответ только глупый взгляд.
– Хватит игр, Сэнрю!
...
– С кем ты там уже играешь, Тэцуно? – насмешливый голос из-за спины.
Песни цикад и порывы ветра притихли, сменившись хохотом.
Обыграли.
Взгляд загорелся только я увидел у Сэнрю птенца, которого только что держал в зубах одноглазый, большее удивление вызвал сам хищник, мирно следующий за парнем. Вот тебе и “жертва”.
А сколько слов было...
– Такого фокуса ты точно не ожидал? – поглаживая пальцем ворона, подходил Сэнрю, – Я его даже подлатать успел.
– ... – улыбка... Слёзы? И сухой ответ: – Спасибо.
– Да не за что... – он бросает недоумённый взгляд, – Ну.. как ты себя чувствуешь?
...
...
...
– Лучше, – едва ли не выплюнул я.
Как мне ответить Сэнрю по другому?
Он тут из кожи вон лезет лишь бы я позабыл о “небесных разборках” и хоть немного развеселился, а в ответ получит эгоистичное: “Извиняй, но твои старания напрасны”. Я ж себя ещё хуже чувствовать буду...
* * *
Сэнрю уверен, что ему пойдут косички – думаю, нетрудно догадаться, кто будет их заплетать.
Сие действо происходило посреди бамбуковой рощи – мы буквально забрались как можно глубже, где за растущими столбами бамбука иногда даже неба не было видно. Поход, а следом и посиделки на громадном камне сопровождались пространными разговорами о всяком – только пролетающая мимо бабочка зацепит внимание демона, как он выдаст нечто в роде: “Однажды мне приснилось...”, – и начинается.
Вот как я могу с серьёзным видом рассуждать о том, что вся его жизнь – сон?
Бред же.
Хотя, чем больше мы об этом говорим, тем осмысленнее мне кажется предмет беседы: вдруг это всё – не больше чем наваждение?
...
Нет, всё-таки бред.
– Ты же у нас по мечам мастер, Тэцуно? – не поведя головой, Сэнрю сменил тему, – Может, ты и помахать ими гаразд?
– Допустим, – перекладывая пряди с руки в руку, протянул я.
– Понимаешь к чему я клоню?
– Мы никого грабить не будем.
– Да нет же! Спарринг!
– Спарринг?..
– Ну, дуэль, единоборство, сражение...
– Это я понял, но с чего ты?
– Просто мысль пришла. У меня между “подумал” и “сказал” всего миг, – он выдержал паузу и мой косой взгляд, – Так что?
– ...
– Молчание, друг...
Знак согласия.
Демон унёсся за ветром.
Если таки “дуэль” то мы должны были сначала обговорить правила, официально представиться, определить оружие... А это как-то не по воински. Хотя, если он начал бой с фокуса – здесь речь не о “по воински”.
Слышу свист слева – летит “меч”.
Пригнулся.
“Меч” уже “птица”. Взмывает вверх, закрывая солнце, мгновение парит и пикирует вниз – кувырок. Расчёт не на попадание. Обнажаю клинок – прикрываюсь от ударивших в глаза лучей. Трюк за трюком, тьфу...
– Что дальше придумаешь? – выдал я с насмешкой.
– ... – неужели всесильный демон не ожидал сопротивления?
– Боишься выйти лицом к лицу?
– ...
На редкость молчалив. Сконцентрировался, что-ли?
Сзади подлетает листик бамбука – пополам. Не он.