- Я с севера. У нас там посёлок. В нём и живу. Вот, решила попробовать поискать ещё людей. Нашла вас.
- И не испугалась подойти?
- Я же не совсем дурочка. Понаблюдала немного за вами. Вроде вы мирные.
А сама в это время постоянно мониторила мысли каждого из них по очереди. Да, некультурно, да, обещала отцу не пользоваться этим без разрешения, но это совершенно незнакомые мне люди, потому осторожность лишней не будет, да и отец об этом никогда не узнает.
А мысли у них были одинаковы - о том, что они, наконец нормально поедят. Мне их даже жаль стало.
- Вы все годы после катастрофы так тут и живёте? - мне захотелось узнать их историю. - Что?! Нет! Мы типа кочевников. По паре лет стоим на месте, пока зверь не начинает нас бояться и идём дальше. Со времени тряски сделали уже переходов семнадцать или восемнадцать. Почти от Москвы бывшей идём. - Ого! Это же очень далеко! Больше тысячи километров! - Погоди, а ты знаешь, где мы сейчас? - Конечно! Это Урал. Бывшая Свердловская область. Практически самая южная её точка. Дальше на юг бывшая Курганская область. После моих слов мужчины переглянулись непонимающе, а Игорь проговорил, обращаясь будто ко всем, но больше сам к себе: - К главному возникли вопросы. - Что-то не так? - Да как тебе сказать, Алина. Вообще-то мы шли на юг. Точнее, он нас вёл. Его Николай зовут. Это тебе на будущее, когда он придёт. - И когда это должно случиться? - Сегодня вот и должны вернуться. Мы договорились, что охотники не ходят дольше трёх дней. Если не появляются через три дня, то снимаем лагерь и делаем новый переход. Представь, сколько раз не возвращались охотники, если нас поначалу было почти пятьдесят человек. Я прикинула. Если они выходят на охоту по четыре человека, а их от пятидесяти осталось четырнадцать, значит как минимум девять раз им приходилось бросать своих людей, если те всё-таки были живы. Тут, вдруг от входа в лагерь раздался громкий, почти на пределе голосовых связок крик: - Идут! С добычей идут! Айда на помощь, братцы! Игорь с остальными мужчинами тут же, бросив всё, поднялись со своих мест и пошли на выход. Игорь же обернулся ко мне: - С нами пойдёшь, познакомишься, али тут обождёшь? Этим он поставил меня в тупик, но я решила - была не была. Надо узнать, кто в среднем домике. Вот и посмотрю быстренько, пока они своим помогают, потому ответила: - Останусь. Извини, устала очень с дороги. Ноги совершенно не хотят разгибаться. - Добре. Ты Николая не боись, ежели чего. Он мужик нормальный. Ребёнка и женщину нипошто не обидит. Странный какой-то говор у него. Никогда такого не слышала, но кажется довольно интересным. Тем временем из лагеря вышли вообще все, кроме тех троих, что в домике. Я молнией переметнулась к домику, тут же накинув на себя невидимость и начала заглядывать в окошечки, которых было по периметру наделано много, но они были маленькие. Сразу же увидела Диму. Рядом с ним сидело ещё двое детей, но чуть постарше его возрастом. Они не были связаны, на столике у них стояла тарелка, наполовину заполненная овощами типа репы, моркови и свеклы. Не ахти набор, конечно, но это показывало, что дети не голодают. При этом они сидели, переговариваясь и чему-то посмеиваясь. Жаль, подслушать не могу. Почему нет способности сквозь стены ходить, или слух усиливать? Надо попробовать потренироваться. Вдруг как и щит, само активируется что-то из них. Узнав всё, что мне нужно, я также молнией перебежала обратно в домик, где меня принимали и непринуждённо приняла свободную позу, при этом достав из рюкзака запасные штаны и начала зашивать на них небольшой разрез. Когда-то давно неаккуратно приземлилась с полёта на торчащую из земли арматурину. Рану тогда свою залечила так, что и шрама не осталось, а вот штаны так не залечишь. Только я начала входить во вкус, как открылась дверка и внутрь вошёл мужчина, размерами кабы ещё не побольше Игоря, посмотрев на меня, он поздоровался: - Здравствуй, добрая девица. Не против, если я тут посижу? Расскажем друг другу чего интересного. Игорёк сказал, что ты из местных почти? - Здравствуйте. Вы хоть покушали с дороги? Сначала подкрепитесь. Все разговоры потом. - Снова выковыряла из кармана прямо в рюкзак кусок вяленого мяса, два помидора и несколько сухариков и выложила это всё на стол перед ним. Он, увидев эти продукты аж замер, глядя на них, как на нечто невообразимое. Да для него наверное они чем-то подобным и были. Кроме мяса разве что. - Помидоры?! Но откуда? И сухари?! Значит есть хлеб! - Ешьте. Я же попросила - все вопросы потом. Ел он хоть и с жадностью, но аккуратно, неторопливо. Я же продолжила зашивать штаны. Когда он закончил, закончила и я, уже сложив штаны и швейные принадлежности обратно в рюкзак. - Ну что. Вот теперь можно и поговорить? Для начала познакомимся. Меня зовут Алина. Наш посёлок находится на севере отсюда. Решила попутешествовать и наткнулась на ваш лагерь. Ваши люди любезно разрешили мне передохнуть у вас. - И правильно. Я им всегда говорил, чтобы давали кров каждому, кто попросит. А меня Николай зовут. Вот уже пятый год, как главный я среди этих людей. Предыдущий помер от какой-то болезни. К счастью не заразной. А скажи-ка, Алина, далеко ли до вашего посёлка? И чем там вообще люди занимаются? - Недалеко. Я первых выживших ещё дальше нашла, чем вас. Наш посёлок между ними и вами как раз стоит. А занимаемся абсолютно всем, чем можно заниматься в нынешнем мире - живём. Заметьте: не выживаем, а живём. - Я к тому и спрашиваю, красавица, что давно уже хочу людей своих вывести к какому-нибудь толковому поселению, где люди делом занимаются, а не с крошки на крошку перебиваются. До сих пор нам такие не попадались. В одном даже чуть нас самих не сожрали. Хорошо, что предыдущий главный увидел в их глазах искры странные, да охрану выставил на ночь. - Они хотели съесть вас?! Людей?! - Ну, да. Оказалось, они и живут этим. Охотятся и на зверей, конечно, но человечина им более по вкусу. У меня в животе кажется весь набор кишок после этих слов несколько раз провернулся в разные стороны, прежде чем у меня получилось поставить их "на место". Значит, папа всё-таки был прав в своё время - люди едят людей. - Давно это было? - раз сказал про бывшего главного, значит больше пяти лет назад. - Да солнца ещё не видать было. Примерно за год до того, как оно показалось. - Да уж. Сможете мне примерное место на карте указать, где это было? При этих словах он довольно странно на меня зыркнул, но моментально сделал вид, что лишь удивлён наличием у меня карты: - У тебя карта есть? Я могу лишь небольшую область кружком обвести да и то, погрешность возможна немалая. - Это не страшно. Мне просто важно знать хотя бы радиус километров в сто. - развернула перед ним карту бывшей страны, после чего он, немного призадумавшись, водил по ней пальцем, начиная откуда-то из-под Москвы. Затем уверенно обвёл в кружочек область неподалёку от Нижнего Новгорода и вернул мне карту. Я видела, что у него на языке прямо-таки вертится ещё один вопрос, но он никак не решается его задать, в то же время, я в момент блеснувших глаз поняла, что это за вопрос. Ведь не зря у них молодые парни в отдельном домике все втроём сидят. Всем остальным много за тридцать. Николаю, к примеру я не дала бы меньше сорока пяти лет. - Николай. Прежде чем вы зададите свой вопрос, а вы его зададите, и я даже предполагаю, каким он будет, хочу предупредить, что захватить меня будет огромной ошибкой для всех вас. Я знаю, кто сидит у вас в центральном домике, вот только не понимаю, почему вы их прячете. - Да. Вопрос я задать хочу. Видя твой возраст, не могу не спросить - ты ведь тоже из колдунов, в твоём случае - колдуний? И тут я, не выдержав, захохотала так, как давно уже не смеялась. Не меньше двух минут меня трясло от смеха, пока не начала икать, как обычно. Кое-как успокоившись, вытерла слёзы и повернулась к Николаю. А он всё это время сидел и смотрел на меня абсолютно спокойным, но выжидающим взглядом. Ну а мне скрывать нечего, однако, я на всякий случай снова накинула на себя щит. - Да. Только мы у себя называем таких людей одарёнными, потому что эти способности - это дар. Они нам помогают так или иначе. Вы боитесь таких как я, Николай? - Нет. Наоборот, я поклялся защищать до последнего вздоха каждого колду... одарённого, которого встречу. Сам себе поклялся. У нас изначально в команде было два ребёнка. Когда настало время, один из них стал видеть будущее, а вторая могла летать. Мы были знатно удивлены поначалу, пока в очередном поселении не узнали, что и у них младшие дети стали кол... одарёнными. Алин, но ведь слово "колдун" проще выговорить! Чего язык-то ломать. - Вы продолжайте историю свою. А я потом объясню, почему именно так и не иначе. - Хорошо. В общем, эти детишки нам весьма помогали в наших делах: Лёня каждый вечер глядел в будущее и предсказывал удачу, или где поберечься бы стоило, а Ниночка за разведчика у нас была. Взлетала повыше и смотрела, где пройти полегче, если по лесу топали. Где зверь есть, если охотились, а то и на поселения указывала. Мы при ней даже такой толпой ни дня не голодали, пока... - тут он закрыл руками лицо и довольно долго так сидел. Затем, думая, что делает это незаметно, вытер выступившие слёзы, продолжил, - в очередной раз по лесу мы шли, ну и попросили её взлететь. Она едва над деревьями поднялась, как выстрел грохнул и Ниночка камнем вниз полетела. Какой-то дед, всю жизнь дикарём в лесу проживший, увидел человека летающего, да и принял