- Я за себя не боюсь, - мотнул головой Василий и решительно вытащил камень из кармана. - Но со мной сын. Я за него боюсь. Я не знаю, что это за камень. Я не знаю, чего от него ждать. А, может быть, этот камень убил того инопланетянина?
- Он не убивал инопланетянина, - послышался за спиной голос Вовки. Сын все же забрался на борт катера и подошел к рубке, пытаясь заглянуть через спину Василия в ее пространство. - Инопланетянин умер сам, получив сильные внутренние повреждения при жесткой посадке и еще кое от чего. Он выбрался из корабля, опасаясь его взрыва, а затем из последних сил отошел от него подальше. Вот и все. А этот камень для него памятный и путеводный. Для нас он не опасен. Более того, он нас выведет и спасет. Это мой камень, батя.
- Хватит сочинять! - прервал сына Василий. - Хватит мне этих фантазий!
- Опять ты думаешь, что я фантазирую! - жестко произнес Вовка и протянул руку. - Дай мне камень!
- Не дам, - Василий положил камень в карман.
- Мы не сможем попасть обратно домой, если камень будет у тебя! Он должен быть в моих руках. Только тогда откроется правильный коридор. Дай мне камень!
- Нет! - мотнул головой Василий. - Этот камень-убийца будет, как и раньше, у меня. Только на таких условиях мы поплывем дальше.
- И попадем неизвестно куда!
- Лучше попасть неизвестно куда, чем быть мертвым.
- Вася, а ты бы верил своему сыну, - подал голос Степан. - Сдается мне, что камешек этот непростой и знает своего хозяина. И не случайно он к нам в руки попал, и не позволил, кому попало, чтобы его вот так просто украли. Отдай его Вовану. Он знает, что делать. И верь ему.
- Я не хочу верить, я хочу знать, - возразил Василий.
- В том-то вся твоя проблема, - грустно улыбнулся Степан. - Ученый ты переученный. Что оно твое знание? Пылинка. Может твое знание объяснить, то, что происходит с нами? Нет, не может. Отдай камень Вовке.
Василий упрямо мотнул головой.
- Ты опять все делаешь неправильно, папа, - обреченно произнес Вовка. - Все неправильно. Все.
- Почему опять? Когда я что-то сделал неправильно? - недоуменно спросил Василий.
- Всегда, - Вовка махнул рукой, повернулся и направился обратно в лодку.
- Тихо! - выдохнул Степан и насторожился. Василий тоже навострил уши и услышал далекий рокочущий звук.
- Катер или корабль, - прошептал Степан.
- Поменьше бы рассуждали тут. Дождались, - мрачно произнес Вовка и показал пальцем вдаль.
Из-за речного мыса на расстоянии километра один за другим быстро выплывали катера. Один, два, три четыре...Семь. Василий различил на них флаги со свастиками. Немцы.
- С тылу достали! Уходить надо! - засуетился Степан. - Все в лодку!
Уговаривать никого не пришлось. Уже через несколько секунд лодка отошла от борта катера и набрала максимальную скорость, выйдя на глиссаду.
Катера тоже заметно прибавили ходу, но было видно, что им не по зубам скоростные характеристики самодельной посудины индивидуального изготовления при японском моторе.
- Уходим, - ухмыльнулся Степан.
Послышался свист, и справа по борту на расстоянии в полсотни метров вздыбился столб воды.
Лодка метнулась влево и пошла зигзагами.
- Хрен вам. Не возьмешь, - пробормотал Степан.
Еще один водяной столб взрыва вскинулся в паре десятков метров от кормы.
"Пристреливаются, - пронеслась нехорошая мысль у Василия. - Сейчас третьим накроют".
Со всей очевидностью момента, его пронзила роковая неизбежность третьего выстрела. Почувствовав, как изготовился и хищно расправил темные крылья безжалостный ангел смерти, он яростно воспротивился ему чем-то нематериальным внутри себя, но, вместе с тем намного большим, чем собственное тело.
Но и третий снаряд ударил мимо, перелетев аж сотню метров. За секунду до взрыва, Василий почувствовал жесткий внутренний толчок, и перед глазами поплыла мутная пелена.
Лодку бросило вправо.
- Уйдем, уйдем, - бормотал Степан.
Справа, - произнес Вовка.
Василий увидел, как впереди из-за зубьев скалистого гребня правого берега медленно выплывает корабль. Похоже, тот самый, что попался навстречу вчера. Он пересекал курс лодки. Степан резко свернул влево.
"В западню попали", - обреченно подумал Василий и поднял со дна лодки гранатомет.
- Хальт! Ершлиссен! - разнеслось далеко над водой.
- Хрен вам на рыло, - процедил Степан сквозь зубы. - Нихьт ферштеен.
- Хальт!
- Хааааальт! - разнеслось нарастающим гулом над рекой, и густая чернота над горизонтом тяжело колыхнулась. Облака закрутились медленным хороводом, по реке пошла волна, заставляя лодку плясать.