Зрительное впечатление обманчиво. Хорт бросился вперед. Василию едва удалось избежать его зубов и когтей. Зверь после броска резко отпрянул назад, снова отрезая путь к спасительным "Шмайсерам".
- Хорррр, - захрипел он злобно.
- Аллах акбар! - яростный вопль за спиной заставил Василия оглянуться. Он увидел, как на него набегает человек с мечом в руках, за долю секунды успел оценить опасность ситуации и ускользнул в сторону с кувырком. Но незнакомец пробежал мимо. Василий вскочил на ноги. Меченосец меж тем высоко подпрыгнул и в коротком полете полоснул клинком по зверю. Хорт оглушительно зарычал и ринулся на него. На краткий миг Василию показалось, что зверь подмял смельчака под себя, но тот с быстротой мангуста, уходящего от броска кобры, извернулся, оттолкнулся ногой от холки хищника и нанес ему рубящий удар по шее.
Брызнула темная кровь. Хорт вздыбился. Сил в нем было еще много.
Не медля более, Василий ринулся к оружию. Он опоздал. К его скорому возвращению схватка завершилась. Окровавленный хорт в смертельной агонии грыз речной галечник. Победитель пнул поверженное чудовище, вытер клинок о рукав, спрятал его в ножны за спиной и глянул на Василия.
Василий замер.
Убийца хорта был смугл лицом. Он не отличался богатырской внешностью и был одет в ладно скроенные куртку и штаны, пошитые из разновеликих кусков мелкобугристой темной кожи какого-то животного. Грудь его украшало ожерелье из звериных клыков и когтей. Взглянув в упор на Василия черными зрачками, он тоже застыл на месте. В молчании потянулась секунда за секундой.
- Джафар? - не веря своим глазам, спросил Василий.
- Белавин ты? - в свою очередь произнес меченосец. - И ты здесь?
- Как видишь. Но ты-то как? Мне сказали, что ты погиб.
- Не верь в смерть человека, пока не увидишь его мертвым, - ухмыльнулся Джафар и протянул руку.
С этим человеком Василий познакомился в центре Каменецкого. Джафар числился там инструктором по боевой подготовке. Будучи блистательным бойцом, он многому научил Василия. Когда в один из дней инструктор сменился, Василий поинтересовался у Каменецкого о причине отсутствия Джафара, на что тот коротко сообщил о его гибели во время одного из экспериментов.
- Я даже не знаю, что сказать, - произнес Василий, пожимая ладонь Джафара. - Рад. Очень рад видеть тебя живым! Но не рад видеть тебя здесь в этом мире.
- А чем тебе не нравится этот мир? - пожал плечами Джафар. - Лучше быть живым в Аиде, чем мертвым на Земле. Меня закинуло сюда по воле шайтана, во время одного из непродуманных экспериментов в центре без билета на обратный проезд. Только вспышка света резанула по глазам. А ты то, как попал сюда? Рассказывай.
- Похоже, что тоже по воле шайтана и тоже без билета на обратный проезд, - уклончиво произнес Василий. - Примерно как в том фильме. Шел. Поскользнулся. Упал. Очнулся. Гипс.
- Шел? Упал? - Джафар недоверчиво просверлил Василия взглядом черных колючих глаз. - Так ты не жертва идиотского эксперимента? Прибыл сюда не из центра?
- Нет. Я попал сюда совершенно случайно.
- Понятно. Как и большинство залетевших сюда. Кто в магазин за водкой вышел, а кто в лес по грибы. И давно ты здесь?
- Недавно.
- Ты прознал, куда попал?
- Да, кое-что.
- Поздравляю. Добро пожаловать в Аид. А сюда в Авалон, как попал? Как ты здесь оказался в этом пристанище смерти? Хотя, что это я тебя вопросами тут закидал. Пошли.
- Куда?
- В мое логово. Отметим встречу. Поговорим. Угощу тебя по-царски. Я здесь неподалеку устроился, как надо. Мне все эти войны, как акуле ветер. Пошли.
Василий мотнул головой и не тронулся с места.
- Ты чего? - удивленно произнес Джафар.
- Уходи.
- Как это уходи?
- Уходи. Здесь опасно.
- Сам знаю, что опасно. Здесь кругом опасно. И что с того? У тебя проблема? Я помогу тебе. Я здесь все ходы-выходы знаю. Говори, что произошло?
Василий знал упрямство Джафара и понимал, что тот просто так не отстанет. Вместе с тем ему не хотелось посвящать бывшего наставника в свои проблемы. Зачем? Чем Джафар ему сможет помочь? Да и подвергать опасности своего учителя Василий не желал. В данной ситуации какое-либо дополнительное вмешательство может только навредить. А он не имел права на ошибку.
- Я не могу говорить, - ответил Василий. - Это секретный эксперимент центра.
- Какой эксперимент? Ты совсем заврался. Только, что говорил, что попал сюда случайно. Шел, упал.