Жесткий ветер бил в лицо. Они стояли на краю скалистого обрыва. Все трое вышли на него, когда мутное пятно дневного светила почти подобралось к зениту. До того долго пробирались наугад по утреннему туману под сводами густого ельника. Спешили сквозь запахи прели, папоротников, коры и влажных мхов поскорее выбраться на открытую местность, чтобы осмотреться по сторонам. На коротком привале перекусили остатками рыбы. По пути собирали редкие грибы. Ни цветов, ни травянистых полян не встречалось на пути. Только густой мшаник, скрывал под своим зеленым саваном мертвый валежник. Над могилами этих павших лесных великанов печально свисали с ветвей живых деревьев седые космы лишайников.
Василий и Степан передвигались по угрюмым и молчаливым лесным дебрям пригнувшись, старались не шуметь, переговаривались шепотом, ступали осторожно, как звери, гонимые охотником. Вовка, заметив эту конспирацию, с невеселой ухмылкой объяснил, что их преследователь обладает иными, более совершенными чувствами, нежели зрение, слух и обоняние. Он работает на ином, так называемом энергоинформационном уровне, считывая пространство на многие километры вокруг себя и, между прочим, чувствует сейчас, где находится его цель. Если бы не осколки пространства, и границы меж ними, мешающие ему, то он бы уже давно был здесь. Шуми - не шуми, а этот охотник знает, где находится его добыча. Настичь ее - вопрос времени.
- Ты это нас умными словами не грузи! - пропыхтел в ответ на Вовкины речи Степан. - Мало ли, что он там чует. Все равно осторожность не помешает. А ты бы лучше на дерево влез, да посмотрел окрест. Может, мы в другую сторону идем.
- По елкам мне в облом лазить, - отказался Вовка. - Сучья на них мелкие и частые. Вот если бы сосна была, тогда другое дело. Кстати тут нет других сторон. Тут никаких сторон нет. Тут многосторонность. Идем в одну сторону, а придем в другую. Полный хаос. Идем да идем. Главное на месте не стоять.
Так они и шли. Туман рассеялся. Путь пошел на подъем. Ельник начал редеть. Все чаще под ногами попадались острые камни. В ветвях деревьев загулял ветер.
- Кажись, куда-то взбираемся, - с надеждой в голосе прохрипел Степан. - На вершинах всегда ветродуй.
Он не ошибся. Вскоре лес расступился, и они вышли на край высокого скалистого обрыва.
Жесткий ветер ударил в лица. Далеко внизу раскинулось холмистое нагорье. В его распадках таился плотный туман. Сквозь его пелену, кое-где пробивались острые вершины одиноких скал с чахлыми, искореженными ветрами деревьями. За нагорьем расстилалась ширь океана, растворяясь мутной линией горизонта в небесном своде.
- И где тут твоя черная материя? - спросил Степан, всматриваясь вдаль. - Что-то не видать. Я же говорил, что иллюзия это была на экране. Плот соорудим, парус из штанов и курток сделаем, и поплывем. Я помню, еще по молодости читал книжку Тура Хердала. "Путешествие на Кон-Тики" называется. Там он на плоту аж Тихий океан переплывал. А мы чем хуже?
- Хейердала, - поправил Вовка.
- Вот и я говорю, что Хердала, - кивнул Степан. - Читал?
Вовка только рукой отмахнулся.
Василий внимательно всматривался в суровый пейзаж. Похоже, раскрывать карту Филимона и ориентироваться на местности, смысла не было. Черная сопка, по всей видимости, оставалась где-то там позади за стеной леса, а других каких-либо ориентиров в обозримом пространстве не просматривалось. Придется пробираться к океану напрямую - через обманчивые туманы и лесные дебри, рискуя быть заброшенным к черту на кулички.
- Вертолет! - истошно завопил Степан и отчаянно замахал руками.
- Где?! - одновременно выкрикнули Василий и Вовка.
- Там! В облака залетел! Сейчас снова покажется!
Василий прислушался. Странно. Если Степан не ошибся, то почему же не слышно шума винтов?
- Тебе не привиделось Степа?
- Вон он!
Вертолет вынырнул из низкой облачной пелены. Он летел в сторону океана. До него было не более трехсот метров.
Василий схватил автомат и дал очередь в воздух. Не жалея патронов, он палил, пока не опустел магазин. Но вертолет продолжал свой путь мимо.
Неужели, не заметят их на открытом обрыве? Василий отчетливо видел кружки иллюминаторов на зеленом борту и даже силуэт пилота через стекло кабины.
- Ээээээй! - вопил Степан. - Мы здеееесь!
Василий подсоединил новый магазин к автомату и поднял ствол вверх.
"Они не видят нас, - пронзила голову внезапная мысль. - Они в другом пространстве".