Но нам сказал спокойно капитан:
"Еще не вечер, еще не вечер".
Вот развернулся боком флагманский фрегат
И левый борт окрасился дымами.
Ответный залп на глаз и наугад -
Вдали пожар и смерть - Удача с нами.
Бодрые куплеты смолкли, и наступила тишина.
- Это Дао, - едва слышно, но вместе с тем уверенно, прошептал Бест-Ха. - Откуда он здесь?
У Амона-Ра после наглого вторжения в его рубку куплетов песни с древней тематикой морского разбоя тоже не оставалось сомнений, что путь ему преградил флот широко известного на просторах вселенной неуловимого космического пирата по имени Дао. Впрочем, Амон-Ра знал секрет его неуловимости. Удачливому пирату покровительствовали серьезные властные структуры кратонов. Он делился с ними своей немалой добычей, занимаясь грабежом частных коммерческих кораблей, перевозящих всевозможные грузы. Представители тех же властных структур снабжали "флибустьера космических просторов" необходимой информацией о передвижениях особо ценных караванов. Зачастую пирату предоставлялись каналы для перемещения в ноль-пространстве, благодаря чему он всегда перехватывал свою жертву в нужном ему месте и в нужное время. Похоже и на этот раз ему была оказана подобная услуга. Вне всякого сомнения, он здесь по чьей-то наводке.
Амон-Ра задумался.
Кто мог сообщить пирату о секретной миссии? О ней знали все девять командиров. Но кто из них предал? Гекат-До? Возможно. Та еще сволочь. Атун-Го? Полная мразь. Впрочем, все девять без исключения - отъявленные мерзавцы. Кстати и Бест-Ха тоже не промах. У него свой интерес. Не хочет рисковать своей шкурой в Терроне. Сволочь.
Но пират Дао никогда ранее не нападал на корабли государственных структур. Неужели же на этот раз он осмелится открыто вступить в бой с военным спецподразделением? Обнаглел? Или же есть серьезный интерес? И то и другое, скорее всего. Но такое возможно только при очень серьезном покровительстве и за немалое вознаграждение.
- Дао! - жестко произнес Амон-Ра в пространство рубки, зная, что корабль-киборг включил двустороннюю связь, и пират все слышит. - Я генерал Амон-Ра. Следую по особому заданию. Приказываю немедленно освободить путь. В противном случае вынужден буду применить силу.
В ответ послышался наглый смешок.
- Немедленно освободи путь, - повторил Амон-Ра. - Я комендант секретной планеты.
- Я знаю тебя Амон, - раздался наглый голос Дао. - А ты меня знаешь?
- И знать не хочу. Кто тебе заплатил и сколько, чтобы ты встал у меня на пути?
Снова послышался смешок, а вслед за ним фраза полная ехидства:
- Среди моря всеобщей жадности и океана порока неудержимой наживы остались еще щедрые кратоны. Впрочем ты можешь доказать, что ты один из них. Заплати мне и я освобожу путь.
"Понятно, - подумал Амон-Ра. - Сейчас он назовет сумму. Она будет значительно больше, чем та, которую он получит, а возможно уже получил за то, что преградил мне путь. Он надеется сорвать двойной, а может и тройной куш. Вот это мерзавец! Позавидовать можно!"
- Сколько? - спросил Амон-Ра.
Ответ последовал незамедлительно:
- Триста миллионов пиастр на счет, который я укажу.
Амон-Ра на некоторое время аж онемел от такой наглости. Сумма была умопомрачительная. За триста миллионов пиастр он мог бы купить должность маршала, три жизни, планету в хорошем теплом месте галактики и жить припеваючи себе в удовольствие.
- У меня есть время подумать? - спросил он после того, как к нему вернулся дар речи.
- Подумай, - ответил Дао. - Только недолго. И рекомендую тебе сбавить прыть. Иначе я скоро вынужден буду открыть огонь.
- Сбрось скорость, - приказал Амон-Ра кораблю. - И выключи связь.
- В рубке наступила тишина.
- Выполни анализ ситуации, разработай оптимальный план сражения и вычисли вероятность проникновения к заданной точке пространства.
- Будет сделано, - ответил корабль.
- Надо поворачивать, - лихорадочно зашептал Бест-Ха. - Иначе нам конец.
- Замолчи! Аннигилирую!
Бест-Ха вжал голову в плечи.
- Анализ произведен. План сражения разработан. Вероятность проникновения к заданной точке одна к семи. Неточность - плюс-минус единица, - доложил корабль.
- Я думал, хуже будет, - ухмыльнулся Амон-Ра.
Боевой устав кратонов предписывал командирам космических подразделений уклоняться от сражения, если вероятность положительного исхода оценивалась как два к одному или менее того. Прошли те времена, когда ценились и вызывали восхищение такие качества, как героизм и доблестное жертвование собой во имя победы. Кратоны, завоевав обширные пространства космоса и сознавая несокрушимую мощь своих объединенных сил, предпочитали в войнах не рисковать. Если где-то, на каком-то участке фронта они не были уверены в успехе сражения, то всегда стягивали туда дополнительные силы.