Никто из членов экипажа Чёрного галеона не сомневался, что они заключили сделку на всю жизнь.
– Ни одна воровская банда не выживает в таком большом городе, не платя за квартиру, – объяснила Арисса в мою первую ночь на галеоне. – Богатые люди не ценят изящное искусство воровства, кроме тех случаев, когда оно идёт им на пользу.
Это происходило гораздо чаще, чем я могла себе представить. Бесценные украшения, существующие в одном экземпляре, обычно непросто заполучить. Равно как семейные реликвии или компрометирующие документы, которые могут разрушить политические амбиции. Многие знатные люди были совершенно уверены, что подобные безделушки смотрятся лучше на их одежде, чем на соперниках. Некоторые дворяне через различных посредников (менее знатных людей) предлагали Рудгеру такую работу. Он называл их «клиентурой».
– Арисса и Тейгриз, вы берёте клиента.
Рудгер был единственным, кто звал меня «Тейгриз». Сначала я думала, что нравлюсь ему и он не хочет называть меня Крыской, как прочие. Потом Арисса объяснила, что у Рудгера была ручная крыса, ныне покойная, и звали её, как вы догадываетесь, Тейгриз.
Все на палубе (так они называли большой подвал) обернулись и уставились на нас. Даже Рудгер с удивлённым видом высунул нос из-за бухгалтерской книги.
– Не припомню, чтобы записывал сюда такое.
– Я записала, – сказала Арисса.
На палубе воцарилась тишина. Никто не смел прикасаться к книге Рудгера.
– Что за шутки? – спросил он.
Все знали, что однажды кто-нибудь попытается отбить у Рудгера место главаря банды. Драться он не мог, поэтому вопрос сводился к тому, сумеет ли он сохранить достаточно сторонников, которые сделают это за него.
– Никаких шуток, – отозвалась Арисса. – Просто избавляю тебя от лишних трудов.
Теперь все зашептались, спрашивая друг у друга, известно ли что-нибудь об этом «клиенте». Избавление Рудгера от «лишних трудов» означало, что он от всего отопрётся, если дело не заладится. Арисса принимала все последствия на себя, и что бы ни случилось, Рудгер и прочие члены банды не придут ей на помощь.
Или мне.
– Ты взяла для нас клиента, даже не посоветовавшись со мной?
Высокая девушка пожала плечами.
– Никто не сказал, что ты обязана туда идти.
Неправда. Куда бы Арисса ни пошла, я следовала за ней. Как выяснилось, я была негодным вором. В большинстве случаев я просто наблюдала, как работает Арисса. Мне так и не удалось толком освоить ремесло карманника, домушника, грабителя и прочие узкие специальности нашей профессии. О, и врать я тоже умела паршиво. Однако я не была совсем уж никчёмной. Я знала математику почти так же хорошо, как Рудгер (поэтому члены банды часто обращались ко мне, желая убедиться, что их не обсчитали). Вдобавок я умела читать и писать лучше его. А самым полезным из моих талантов было то, что я могла научить других членов банды правильно себя вести с представителями разных слоёв общества – как кланяться, как делать реверансы, как целовать руку в том или ином случае.
Если подумать, уроки хороших манер от мастера Финуса оказались чрезвычайно полезны для вора.
– Ладно, – сказал Рудгер, жестом приказав остальной команде замолчать. – Вы с Тейгриз сами справитесь, верно?
Арисса кивнула.
– Тогда у меня есть только один вопрос. Это мокруха?
Вот одно из слов, которые редко можно услышать даже на Чёрном галеоне. Потому что воры обычно не занимаются мокрыми делами.
– Ты что, подписалась на убийство? – прошептала я Ариссе.
Высокая девушка сдвинула шляпу на затылок, посмотрела на меня и усмехнулась.
– Ну так как, Крыска? Ты в игре или нет?
Глава 16. Мокрое дело
– С каких пор мы берёмся за убийства? – прошипела я Ариссе.
Беда в том, что у неё были длинные ноги, и, спускаясь по лестнице в спальню, Арисса мгновенно оказалась на десять футов впереди. Она перешагивала по две ступеньки зараз, оставив меня в пыльной темноте.
– Стой! – сказала я.
Она и не подумала послушаться. Арисса не останавливалась ни для кого. Но она немного притормозила, чтобы я могла наверстать упущенное. Я сознавала, что Арисса постоянно делает это для меня – замедляется, чтобы я не отставала.
Не факт, что Арисса была лучшим вором или бойцом в банде (хотя, честно говоря, я не знаю, кто мог бы её превзойти). Отличало её то, что она ни в ком не нуждалась. Ей хватало навыков и мозгов, чтобы выжить практически в любой ситуации. Если Арисса чего-то не знала, то умело скрывала это, и можно было подумать, что она дока в любом деле. Однажды я видела, как Арисса улыбается и кивает в такт словам берабесского священнослужителя, дожидаясь, когда я наберусь духу, чтобы взрезать его кошелёк. И лишь позже она призналась, что не знает ни слова по-берабесски.