— АНЕТ!
Крик Дима, полный боли и ярости, разнесся по пещере. Молодой человек, не раздумывая, рванулся на помощь, но брат удержал его на месте.
— А-а-а, Тим. — обернувшись на крик, краснокожий бугай расплылся в ехидной, желтозубой ухмылке. — Прости, мы тебя не дождались. Уж больно красивая девка. Была. — добавил он, почесывая в паху. — Но ничего, сейчас Пугало кончит и мы, так и быть, пустим тебя. Без очереди!
Кровавый Джон громогласно расхохотался, хлопая себя ручищей по колену. Остальные члены банды, будто стая гиен, мерзко захихикали, вторя своему лидеру.
— Кстати, Тим. — продолжил громила, утерев слезы. — Где же твои братья? Ты обещал привести троих новых членов. Баба это, конечно, хорошо, но банде нужно расти. Особенно если мы хотим захватить Габильнут! И что это за хмырь в шляпе? Еще одна игрушка?
Тим уже было набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но тут Дим, перестав вырываться, оттолкнул руку брата и, грубо схватив его за рукав, закричал ему прямо в лицо:
— Так ты все это время был с ними?! С ними, да?! «Давайте вступим к Джону». «У нас нет другого выбора». «Защитим деревню». Ты уже и тогда был с ними, да? Посмотри, что они сделали с Анет! Ублюдок!
Дим с размаху ударил брата кулаком по лицу и сразу же замахнулся для второго удара, но Тим перехватил его руку и громким шепотом зашипел:
— Очнись, брат! Разуй глаза — мы в полном дерьме! Отец и дядя мертвы, деревня вот-вот загнется, нам не хватит запасов пережить эту зиму! Кто бы не победил в этой дурацкой войне, мы уже проиграли! Остается либо покорно умереть, либо взять судьбу в свои руки. С Джоном сила! С Джоном мы защитим семью, защитим деревню!
— Защитим также как Анет?!
— Сестрица могла бы быть и посговорчивее… — пробормотал Тим, отвернув голову в сторону.
— Да как ты… Ты… — Дим едва мог вздохнуть от возмущения. — Предатель!!!
С этим криком разъяренный молодой человек замахнулся топором и проломил бы брату голову, но в последний момент тот успел подставить меч и отвести оружие в сторону.
— Дим. Стой. Послушай. — взывал к близнецу джоновец, отбивая удар за ударом. Но тот ничего не желал знать и продолжал яростно размахивать топором. — Ах так?! Получай!
— О-о-о. Семейные разборки! — подал голос Кровавый Джон. — Сегодня у нас день развлечений. В круг их, в круг! И пусть сильнейший пополнит наши ряды!
Глава 24
Едва Никаниль увидел бедняжку Анет, то сразу понял, что план придется менять и попытался освободить руки. Но в этот самый момент Тим, останавливая рывок брата, дернул за веревку и затянул все узлы на руках принца.
Кфхан! Неужели он с самого начала так и задумывал?
Ник изо всех сил пытался распутать хитросплетение на запястьях.
Дим не обманул — его брат действительно оказался весьма искусен в этом деле. Как связанный эльф не старался, ему не удавалось отвоевать для рук ни миллиметра.
Никаниэль вполглаза следил за перепалкой близнецов, не оставляя попыток освободиться, но едва вся банда пришла в движение, он понял что медлить больше нельзя и настало время что-то предпринять.
Под изумленными взглядами преступников, только что стоявший спокойно пленник, разбежался и прыгнул в черный провал вертикальной шахты.
— Сопля, Хвост, убедитесь что он сдох там. — раздался сверху голос Кровавого Джона.
Разумеется беглый принц не собирался кончать жизнь самоубийством. Ведь ему еще предстояло оживить возлюбленную. Спасение Анет и Дима тоже легло на его плечит. Так что едва отправившись в полет, он применил заклинание левитации и теперь плавно планировал в зияющую пустоту подземелья.
Как Ник и предполагал, увиденные им ранее ступеньки, действительно оказались началом винтовой лестницы, ровной спиралью уходившей глубоко под землю. Миновав несколько витков, эльф приземлился на выступ с противоположной стены шахты и, неуклюже взмахнув связанными руками, замер в кромешной тьме, чуть не свалившись еще ниже.
«Во имя Лаода, как же я так вляпался?» — думал Никаниэль, выуживая из-за голенища потайной кинжал. — «Ведь нормальный же парень на вид. Ну не извинился, отводил взгляд, но я думал, это из-за меня. Стыдится, стесняется… А он вот как…»
Изловчившись, принц зажал оружие между коленей и принялся перепиливать веревку.
«И главное как он мог так поступить? С собственной сестрой. Вот ведь подонок!»
Путы наконец поддались и клубком поверженных змей упали к ногам победителя. Грубым пинком Ник отправил их в полет ко дну шахты, спрятал кинжал на место и, растирая запястья, на ощупь отправился наверх.