«Надо было в окно им нассать и не мучиться. Но нет, я же принц, я благородный, надо блюсти достоинство. Тьфу!»
Рассуждая логически, он спустился на первый этаж.
Вдруг из-за одной из дверей беглый принц услышал голоса. Обрадовавшись, он потянулся уже было к ручке, но в последний момент замер.
— Да откуда там мог взяться этот Никанор? Мерзкий мальчишка! — возмущался незнакомый мужской голос. — По той дороге уже тысячу лет никто не ездил. Весь план псу под хвост!
— Густав, любимый, не волнуйся, мы обязательно со всем справимся, вот увидишь.
Во втором голосе эльф с удивлением узнал Дану — королеву Теофана.
«Густав? А не так ли звали пропавшего егеря? Кажется, я только что вляпался в какое-то дерьмо…»
— Да я же этих волков все лето там прикармливал, практически приручил! А как загорелся этот тупица Валхард, когда увидел следы. Я думал его уговаривать придется, а он сам, едва услышав, что это лисьи, вперед помчался. Сыну, говорит, давно уже привезти обещал. Моему сыну, понимаешь?!
— Конечно, любимый, я и сама мечтала, что уже сегодня мы с тобой сможем провести ночь в королевской спальне, а не в этом чулане.
— В спальне моего брата, ты хотела сказать. За то что этот ублюдок сделал с Эвином я отомщу ему отдельно!
Даже сквозь дверь Ник услышал, как скрипнули зубы егеря.
— Конечно мы отомстим, любимый. И за Эвина и за Майли. Майли, детка… Подумать только — использовать собственную дочь, как подстилку для этого извращенца Хэлмунда. Боюсь даже представить, что он сейчас там с ней вытворяет.
Королева всхлипнула.
— Не плачь, Дани. Сукин сын нам за все ответит! Сейчас же пойду и сделаю то, что мы планировали, если бы Валхард так и не собрался на свою охоту.
Никаниэль едва успел отпрыгнуть от двери и сделать вид, что он просто идет по коридору, как выскочивший из комнаты Густав тут же на него налетел.
— Какого?!..
— О! Наконец-то хоть кого-то встретил! — мгновенно перебил егеря принц. — Подскажите, пожалуйста, где тут комната уединения?
— Что? А. Дальше по коридору и налево. — буркнул мужчина, подозрительно уставившись на ночного скитальца.
— Премного благодарен.
Чувствуя на спине прожигающий взгляд Густава, эльф наконец нашел искомое помещение и с нескрываемым облегчением сделал свое дело.
Даже если егерь стоял под дверью, то придраться тому было бы не к чему. Но Ника заботило далеко не это. Невольно он стал свидетелем подковерной игры в чужом государстве и теперь совершенно не представлял, что предпринять. Рассказать все Валхарду? Или лучше не вмешиваться не в свои дела?
Вернувшись в спальню, Никаниэль так и не решил, как поступить. С одной стороны на лицо заговор против короля, но с другой — кто он такой, чтобы вершить чужие судьбы. Одно дело, случись все это в Эльфхейме, но тут…
Внезапно ему вспомнились недавние события в Габильнуте. Там Ник уже попытался влезть куда не надо, а что из этого вышло?
С тяжелыми мыслями он вновь погрузился в сон. И на этот раз грезы его были далеко не такими сладкими.
Утром Ника к завтраку позвала все та же горничная. Ее до сих пор красные от слез глаза заставили принца почувствовать необъяснимый укол совести. Девушка молча шла на полшага позади гостя, и лишь перед самым входом в трапезную шепнула ему прямо в ухо:
— Прошу, не говорите, что вы меня прогнали. Меня накажут.
От ее горячего дыхания у молодого эльфа как-то странно потеплело в животе, но, тем не менее, он лишь кивнул и уверенно вошел в зал.
Королевская чета вновь сидела во главе стола. Им прислуживал молодой парень в красно-желтой ливрее и лакированных ботинках. Недалеко от входа дежурил одинокий стражник. Шутовской наряд сменил полный латный доспех, начищенный до блеска и отражавший редкие солнечные лучи, падавшие на него через окно.
— Король, Королева. — Никаниэль учтиво поклонился. — Добрейшего утра.
Оба правителя встрепенулись, не услышав приставки «мой», но, тем не менее, в ответ Дана лишь молча кивнула, а Валхард расплылся в улыбке и похлопал ладонью по стулу рядом с собой.
— М-м-м, Никаноф, — проговорил он с набитым ртом, — присафыфайся.
Ник сел. Он все еще не решил, стоит ли рассказывать королю о ночном происшествии. «За» и «против» по-прежнему боролись в его голове, и победитель определяться пока что не собирался.
Трапеза проходила молча. Дана демонстративно смотрела исключительно в свою тарелку, а вот Теофана так и подмывало о чем-то спросить.
Наконец он не выдержал.
Убедившись, что супруга увлечена едой, Валхард пнул гостя ногой под столом, привлекая внимания. Затем он одним взглядом показал ему на горничную за спиной и так же глазами спросил, мол «как оно?».