— На Майли?! Но она же…
— Обещана графу Хэлмунду? — Дана гневно сжала кулаки. — А ты знаешь что этот старый извращенец делает со своими женами? Да ни одна девушка пока не прожила с ним и пяти лет. И за это время они из прекрасных молодых дев превращались в изломанных старух с пустыми глазами. А иногда и глазницами! И вот к этому чудовищу он отправил мою малышку Майли! Тварь! Мразь! Ублюдский сукин сын! Ненавижу!
— А этот дворец? Знаешь чей это, с позволения сказать, дворец? — королева не на шутку разбушевалась. — Раньше здесь жил мэр Ануфьево — Эвин, добрейший человек. Двоюродный брат Густава. Так когда мы с позором бежали из нашей же столицы, муженек мой отказался «ютиться» в лучшем доме города. Он вместе со своим ручным псом Брюином состряпал дело и объявил Эвина предателем короны. Его казнили на главной площади! На глазах сотен зевак, жизнь которых изо всех сил старался улучшить Эвин.
Дана кипела как котел, который забыли снять с огня, и теперь вся накопленная в ней ярость выплескивалась наружу. Она гневно расхаживала из стороны в сторону, продолжая поливать мужа грязью.
— Даже Джофри — и тот не сын Валхарда! Я познакомилась с Густавом на приеме у Эвина еще до войны. Красивый, сильный, ухоженный, галантный. — Дана мечтательно подняла голову к потолку. — Да Валхард даже не заметил, ничего! Еще бы, ведь он увлеченно тискал очередную смазливую горничную, а потом подарил той колье с подвесками, которое мы для дочери заказывали! А еще бессмысленные охоты с фрейлинами, пиры, балы, рауты, а сам даже страну удержать не смог, слизняк!
Она перевелавзгляд на Ника:
— Да сними ты, наконец, эту дурацкую шляпу, ты с королевой разговариваешь!
Женщина внезапно подскочила к принцу и снизу вверх ударила по краю головного убора. От неожиданности Никаниэль не успел среагировать, и шляпа слетела с его головы, повиснув в районе лопаток.
В комнате воцарилась тишина.
Побледневшая Дана с изумлением смотрела на длинные, покрытые шрамами, остроконечные уши того, кого она секунду назад считала лишь глупым мальчишкой, способным только умело размахивать мечом.
Она широко открыла рот, глубоко вздохнула, собираясь закричать, но теперь эльф уже был наготове. Он закрыл ей рот рукой и бросил на кровать, придавив сверху всем телом.
— Споконой! Не кричи! — тихо произнес он ей прямо в лицо. — Я никакой не демон! Я не причиню тебе вреда, понятно?
Так он и лежал на ней, глядя в расширившиеся от испуга глаза. Постепенно, видя что никто не собирается причинять ей вреда, королева более или менее успокоилась и перестала дергаться.
Заметив это, Ник прошептал:
— Если не будешь кричать, я уберу руку. Хорошо? Моргни два раза если поняла.
Она моргнула.
Медленно, готовый в любую секунду вновь закрыть королеве рот, беглый принц убрал руку от ее лица.
— Так значит ты… эльф?
Никаниэль кивнул.
— Я думала, что это все сказки… — королева совершенно по-новому смотрела на Ника. — Хотя до меня доходили слухи будто кому-то из королей на границе с Волшебным Лесом удалось наладить торговлю с длинноухими дем… с эльфами. Но я никогда в них не верила.
Медленно подняв руку, Дана осторожно пощупала ухо принца, до сих пор не будучи до конца уверенной, что все это происходит наяву.
— Может все-таки слезешь с меня? — прервала она, начавшую уже затягиваться паузу.
— Конечно. — несколько смущенный эльф неуклюже выполнил просьбу. — Прошу прощения.
Они сели рядом на кровати и продолжили разговор все так же — шепотом.
— Значит Валхарда убивать не будешь?
— Нет.
— А если…
— Нет. — резко перебил ее Ник. — И вообще теперь моя очередь задавать вопросы!
Воспользовавшись тем, что Дана все еще находилась слегка в прострации, Никаниэль не стал упускать возможности получить информацию о мире людей из уст знати.
Благодаря этому он выяснил, что дварфы спокойно жили в королевствах. Иногда диаспорами, но чаще — поодиночке. Владели кузницами и редко когда сидели без клиентов.
Четырехрукие варвары чаще всего служили наемниками, но иногда счастливчикам удавалось заполучить их в стражу или в личную охрану. Их высоко ценили за верность, доблесть и высокие моральные и боевые качества.
Дракониды же сидели у себя в горах, практически беспрерывно воюя с дварфами, но порой спускаясь, чтобы выменять что-нибудь у жителей южных королевств. Монету не признавали и, вроде как, даже могли колдовать.