– Он почти готов! – рявкнул старший. – Добейте его.
– Рискните, – коротко и хрипло ответил Эйден, прижимая одну руку к ране на груди. Во второй он держал стилет и таинственные символы на лезвии горели ярче обычного. Но старший вдруг побледнел и посмотрел поверх головы Эйдена. Этого жеста хватило, чтобы убийца резко развернулся и выбросил руку со стилетом в сторону предполагаемого врага. Лезвие вонзилось в худую, впалую грудь, не защищенную ни латами, ни даже тяжелой кожей. В холодных голубых глазах, смотрящих на Эйдена сначала появилось недоумение, а потом блеснула боль. Короткий эмпейский меч выпал из побелевших пальцев на пол, а следом упало тело. Тело мальчишки, глупо зашедшего за спину в самый разгар боя.
– Ты убил маленького господина, выедок, – прошептал старший десятки, взводя арбалет. Эйден растерянно повернулся в сторону стражников и неловко отлетел назад, после щелчка и сухого свиста. Короткий болт из болотного ясеня попал в плечо и застрял в кости, но Эйден не чувствовал боли. Он опустился на одно колено и дрожащим пальцем дотронулся до шеи мальчишки, хоть прекрасно понимал, что тот мертв. Затем выпрямился, задумчиво посмотрел на торчащий болт и переложил стилет в левую руку. Старший побледнел еще сильнее и отбросил арбалет, после чего выхватил собственный меч. – Убить его!
– Тебе это не поможет, – скупо ответил Эйден и медленно двинулся в сторону уцелевших.
Ему потребовалось восемь ударов сердца, чтобы закончить бой. Восемь ударов стилетом и гора трупов в коридоре, залитом кровью. Тишина. Звенящая и давящая на виски. Холодный ночной воздух, проникающий через разбитое окно.
Эйден, шатаясь, прошел вперед и оперся плечом на мраморную стену. Но прохлада не принесла облегчения. Она жгла льдом, как жег ладонь стилет, требуя другой крови. Левый глаз заплыл окончательно, вместо губ кровавое месиво. Из плеча торчит арбалетный болт, но останавливаться нельзя. Прошлое еще не убито, а значит и он не может умереть, пока Владыка не получит обещанную дань.
Двери, ведущие в покои Бронвен, подались легко. Замок был простым и взломать его удалось быстро. И как только двери открылись, Эйден сразу же увидел её. Сестру. Сестру, самолично надевшую ему на лицо белую маску.
Черные глаза Бронвен внимательно смотрели на вошедшего. На миг взгляд скользнул в сторону и в нем тоже блеснула боль. Она увидела белокурую голову, лежащую на залитом кровью полу. Но боль исчезла сразу и ей на смену пришло холодное равнодушие. Бронвен сидела на мягком диване, держа в руках эренский меч тонкой работы. Рядом с ней, на другой стороне дивана, застыл красивый мужчина с холодными голубыми глазами и тонкими чертами лица. Он держал на руках маленькую светловолосую девочку, которая прятала лицо на его груди. Мужчина, увидев вошедшего, открыл от удивления рот и крепче прижал ребенка к себе. Он попытался встать, но Эйден покачал головой и жестом велел ему вернуться на диван.
– Ты вырос, – от холодного голоса Бронвен заныли зубы. – Похорошел.
– Благодаря тебе у меня была насыщенная жизнь, – тихо ответил Эйден, закрывая за собой дверь. Он повернулся к мужчине и добавил. – Встанешь с дивана – умрешь. И не факт, что безболезненно.
– У тебя есть вопросы ко мне. Они ни в чем не виноваты, – перебила его Бронвен. – Как не был виноват и мой сын, лежащий сейчас в коридоре среди вонючих трупов.
– Как и моя мать. Как и я, Бронвен, – процедил Эйден. – Они уйдут, если я так захочу.
– Кто это, Бронна? – испуганно спросил мужчина. Бледные губы сестры изогнулись в подобии улыбки.
– Мой брат. Эйден.
– Он – Белая маска! – возмутился мужчина, но наткнувшись на ледяной взгляд Бронвен неожиданно стушевался и замолчал.
– Хорошо, что я поверила росказням старого циркача и подготовилась. Но ты все равно стоишь здесь. Потрепанный, но жаждущий мести, – продолжила она и откинулась на спинку дивана. – Тебя не остановила ни Черная десятка, ни императорские сады, закрытые для простых смертных.
– Мертвеца может остановить только другой мертвец, – криво улыбнулся Эйден, не сводя глаз с сестры. Но та, казалось, ничего не боялась. В её взгляде презрение, а сердце бьется размеренно и спокойно. – Ты ошиблась. У меня нет вопросов. Есть только контракт.
– Тебе не хватило смелости явиться сюда без контракта? – рассмеялась она. Девочка, услышав её смех, вздрогнула. Эйден не ответил. Он скрестил на груди руки и немного расслабил колени. Плечо, из которого все еще торчал арбалетный болт, дико болело, но тело распирало от адреналина, и эта боль была приятной. – Отвечаешь на вопросы молча? Признаюсь, ты действительно вырос, братец. И похорошел. Тебе к лицу белый цвет.