– «Она тебя провоцирует. Ждет, что ты отключишь голову и бросишься на нее», – ответил сам себе Эйден. Он внимательно посмотрел на Бронвен. Левая нога поджата и напряжена. Правая рука сжимает рукоять меча. Даже костяшки побелели. – «Она играет с тобой. Ждет, что ты совершишь ошибку».
– Глупышка Эйден. Даже если я умру, император этого так не оставит. Многое изменилось с момента нашего последнего разговора. Я не Бронвен, которую ты знал…
– Мне плевать, – равнодушно буркнул Эйден. – Для меня ты все та же безжалостная сука. Не сдавливай рукоять так сильно. Ладонь онемеет и тебе будет сложнее управляться с мечом.
– В самом деле, – хмыкнула она. – Благодарю за совет. Лишним не будет. Мало кому удавалось убить Белую маску.
– Еще меньше тех, кто может об этом рассказать.
– Довольно болтовни, – резко ответила Бронвен, поднимаясь с дивана. Двигалась она мягко, но каждое движение было осторожным и взвешенным. Эйден покачал головой и снова повернулся в сторону мужчины с ребенком.
– Уходи, – велел он. – И уведи с собой ребенка, пока Владыка не решил его забрать себе.
– Ты не посмеешь! – прошипела Бронвен.
– Хочешь проверить? – удивленно поднял бровь Эйден и поудобнее перехватил стилет. Сестра стушевалась и тяжело вздохнула.
– Отпусти их. Прошу.
– Иди, – коротко приказал Эйден. Мужчина послушно кивнул и, прижав девочку к груди, выскочил из комнаты.
– Он будет мстить, – ответила сестра, выписывая мечом восьмерку. – Он будет мстить, если ты убьешь меня.
– Довольно болтовни, Бронна, – усмехнулся Эйден, вставая в атакующую позу.
– Ты так и не научился почтению, но время учебы прошло, – улыбка вышла неживой, а в глазах Бронвен полыхнула ненависть. Она резко и без предупреждений нанесла первый удар.
Эйден сразу понял, что сестра времени зря не теряла. Она умело обращалась с мечом и по уровню владения запросто могла посоперничать с Черными десятками императора. Ложные замахи и увороты, смена стоек и смена рук – Бронвен использовала все, понимая, что если сделает ошибку, то тут же умрет. Это понимал и Эйден, предпочитая держаться на расстоянии и ждать той самой ошибки.
Он попытался дважды достать её стилетом, но в ответ Бронвен чуть не отрубила ему руку. Её меч успел попробовать крови. Об этом говорила колотая рана на боку. Двигался Эйден с трудом, но старался поддерживать темп, не обращая внимания на кровь, льющуюся на пол, и на арбалетный болт, торчащий из плеча. Бронвен снова ударила и снова удачно. Удар пришелся по левой ноге Эйдена. Крови на полу прибавилось. На губах сестры появилась знакомая снисходительная усмешка. Она упивалась собой и Эйден понял, что вот она – долгожданная ошибка. Бронвен снова ударила, Эйден чудом ушел в сторону от падающего меча. Еще удар. Кувырок. Дикая боль в спине, где острие меча вспороло кожу и задело лопатку. Еще удар. Блок. Удар. Боль.
С каждым ударом Бронвен все больше и больше теряла самообладание. В глазах разгорелась ярость, белые хлопья слюны вылетали из её рта после каждого замаха, а руки дрожали от нетерпения. Ей хотелось всадить меч в грудь брата. Пробить его сердце и насладиться тем, как оно затихает навсегда.
Эйден резко ушел в сторону, пропуская мимо себя меч и Бронвен. Он увидел недоумение в глазах Бронвен, а потом сильно ударил локтем ей в висок и вонзил стилет в бедро. Сестра вскрикнула. Но не от боли, а от удивления, что он каким-то образом сумел её коснуться. Яд начал действовать моментально. Правая нога Бронвен подогнулась, и она упала на залитый кровью пол. Меч выпал из ослабевших рук и Эйден ногой отбросил его в сторону. Пальцы Бронвен лишь цапнули воздух, а зрачки расширись, когда она увидела занесенный над своей грудью стилет. Таинственные символы светились так ярко, что от них болели глаза. Но Бронвен не отвела взгляд. Она с ненавистью посмотрела на брата. Бледного, израненного и грязного. Но удара милосердия не последовало. Эйден медленно убрал стилет и отполз в сторону, пытаясь восстановить дыхание.
– Тебе не хватит смелости, чтобы убить меня, – прошептала Бронвен. Яд парализовал все тело, но говорить она могла.
– Я не собирался убивать тебя, – хрипло ответил Эйден, держась за рану на боку. Меч Бронвен проник глубоко и повредил внутренние органы. Он чувствовал это по особому привкусу во рту. Медному и соленому. – Ты будешь жить, Бронна. Если это можно назвать жизнью.