На большой дороге пришлось сразиться с группой солдат, они искали нас по просьбе граждан Зеленоборья.
А еще, нас обокрали на одном постоялом дворе. Задира проигрался в карты. Мы попали в ураган. Кто-то принял нас за колдунов и обвинил в чарах. "Добрые" жители нас запросто могли отвести на костер, если бы мы не поспешили закончить это разбирательство бегством.
У нас не было денег, мы были недалеко от Каральского монастыря. Потому что, несмотря на мой первоначальный план, под влиянием обстоятельств мы уже сильно уклонились в сторону.
— Ну, может, все-таки попробуем, — заканючил Задира, — это будет быстро — найдем эту проклятую книжку, отдадим ее магу и все! Свободны, как ветер!
— Твои бы слова да богу в уши!
Едва мы приняли решение, как к нам вернулась удача. На дороге мы заметили блеск чего-то напоминавшего золото.
Это и впрямь были золотые монеты, рассыпавшиеся из кошелька.
Какой-то бедолага обронил его. А мы подобрали. Если судьба благоприятствует — чего кочевряжиться! Пять золотых и десяток серебряных монет — этого нам хватит, чтобы пообедать в ближайшем трактире. Что мы и сделали. Обед придал нашему умонастроению благодушную форму.
— Задира, давай свою грамотку, она нам скоро пригодится.
Задира засунул руку за пазуху и вытащил грамотку.
— Ой, — сконфуженно произнес он.
Она так промокла от пота, что все знаки на ней расплылись.
— Ну и что мы будем делать?
Я строго посмотрел на него.
— Жарко было, — глупо оправдывался он, — наступи мне тьма на пятку!
Я окликнул трактирщика.
— Дай нам какой-нибудь горячий пресс, подсушить одну бумагу.
— У нас есть чугунный утюг, — гордо объявил он.
— Утюг нам подойдет!
Итак, мы разгладили горячим утюгом нашу грамоту, и она приняла более-менее подходящий вид. Расплывшиеся знаки можно было прочесть.
В ней говорилось, что мы монахи Каральского монастыря, ездили на три года служить при дворе короля Ликасии.
— Те, кто стоят на воротах вряд ли помнят всех в лицо. Мы проскочим ворота, а там уже…пойдем искать книгу Звезды и Розы.
— Все у тебя очень просто, Задира, в твоем плане.
— Простота — это признак гениальности, — важно изрек он.
— Чего? — я удивленно поднял брови, и он смутился, — сообразив, что сказал глупость на грани парадокса.
Рассказ 13 Каральский монастырь
— Нам придется познать: во что же верят люди в этой благословенной стране.
— Люди везде и всегда верят в то, во что им хочется, — усмехнулся Задира.
Подтянув подпругу у лошади, он взгромоздился на нее и гордо посмотрел вдаль. Перед нами простиралась ровная дорога в Каральский монастырь.
— Да вы становитесь философом, мой друг! Я в полном восхищении от вашего глубокомысленного замечания.
Мы, не спеша, тронулись, мирно покачиваясь в седлах и настроившись на разные размышления о смысле нашей бренной жизни. Было солнечно, и после сытного обеда нас слегка разморило: дул теплый летний ветер, летали бабочки и жужжали мухи.
Каральский монастырь расположился на одном из древнейших торговых путей, связывающих с десяток государств. Нередко он служил укрытием для многих — иногда сам был предметом вожделений. Одолеть его мощные стены так никто и не смог.
Но недостижимость желаемого и отсутствие здравого смысла никогда не становилась препятствием на пути у людей упрямых и предприимчивых, поэтому попытки время от времени повторялись. И все-таки, Каральский монастырь дожил до нашего посещения в прежнем виде и к вечеру мы смогли увидеть его остроконечные крыши. Нашим взорам предстал большой холм на огромных просторах Нижней равнины.
— Все эти земли — собственность монастыря.
— А монахи хорошо устроились, — заметил Задира.
— Иногда полезно бывает вести праведную жизнь.
Во взгляде моего друга я заметил подозрительную задумчивость.
— И опять же, режим питания регулярный, — проронил он.
То, что мы увидели, миновав стены, походило на небольшой, хорошо укрепленный город.
Два огромных храма, три часовни, множество алтарных, 16 мастерских, 24 склада, а также скотный двор, маслобойня, огород, десяток колодцев, больница, приют для немощных и приют для сирот. Внутренние стены скрывали нечто тайное от людских глаз и то, чем бы мы хотели завладеть.
— Нам не удастся похитить книгу, прикидываясь лошадью или вороной, — тихо сказал я Задире, — чтобы найти ее потребуется время.