Далее мы шли гораздо осторожнее, но все же несколько деревьев свалились перед нашим носом.
Далее ландшафт принял более неровные формы. Мы спускались с одного крутого склона и поднимались на другой.
— Дальше будет ущелье и Медвежий перевал, где засела эта скотина, — объяснил мне один из охотников.
Спустившись с одной горки надо было забраться на другую, по Медвежьему перевалу, и вот, когда мы готовились к подъему, на нас с этой горы полетели булыжники и большие валуны. Медведь сидел в самой настоящей засаде. Мы бросились врассыпную.
А злосчастное Животное, пританцовывая, показывало нам свой зад! Две мои стрелы улетели мимо.
— Нет! Это я ему не прощу! — завелся Задира.
Я, уже пережив свой позор у дерева, теперь тихо истерически смеялся над своим товарищем, который бил себя по голове в праведном гневе!
Местные тоже усмехались. Хитрый и зловредный норов Медведя им был хорошо знаком.
— Что будем делать? Как изловим этого демона?
— Надо обойти этот перевал с двух сторон шепнул мне замковый. Но это опасно. Вы лезьте с этой стороны по скале, а я с той. Постараемся его окружить и…
— Так, вы отвлекайте медведя, — сказал я остальным охотникам. — Лезьте по этой круче, подставляйте себя, но привлекайте его внимание.
— Ага, — грустно сказал Задира.
Я полез по скале, рискуя каждую минуту сорваться в ущелье. Но я обошел перевал и оказался на одной территории с медведем. Увы, копье я взять не мог, но у меня был нож, и я целился в спину медведю, который все еще кидался камнями в моих товарищей сверху. Вдруг он исчез. Я услышал крики, потом настала тишина. Я увидел с другой стороны замкового — он тоже обошел перевал и удивленно делал мне знаки — где, мол, медведь?
Я показал рукой наверх.
Мы снова стали карабкаться в гору. Но внизу на той стороне, с которой только что пришли, увидели печальную картину — все наши охотники сидели верхом на ближайших деревьях, а внизу грузно расположился медведь.
— Вот демон! И зачем мы лезли в гору?
Я снова стал целиться в зверя, но он словно прочитал мои мысли: резво сорвался с места и побежал, очень шустро, к тому обрыву, по которому только что пришлось двигаться мне. Я показал своему напарнику — мол, лови его с этого края, а я буду загонять его с той стороны.
Мы так и сделали. Но медведь куда-то пропал.
Я поднял голову и увидел на высоком выступе. Над самой моей головой топтался медведь! И как я не увидел этот выступ вначале. Вот демон!
Я не успел ничего сделать, как в мою голову полетели камни — пришлось срочно отступать под этим каменным обстрелом.
Мой напарник, не дождавшись ни меня, не медведя вернулся к моим людям и всем помог слезть на землю.
На этом перевале медведю полное раздолье — столько удобных мест для скалолазания.
— Плохо то, что у нас мало оружия, — сказал. И снова стал обдумывать план действий.
— Итак, Задира, ты занимаешь этот Медвежий выступ, я его снова загоняю тем же путем, замковые караулят с другой стороны. На этот раз мы его изловим.
Передохнув, мы снова вернулись к перевалу, где нас все еще ждал медведь.
Но этот план тоже потерпел крушение в самом прямом смысле слова — выступ, на котором топтался медведь, вдруг неожиданно рухнул, видимо, камень плотно прилегал к скале. Но как же он выдержал куда более тяжелого зверя и не устоял под Задирой? Этого я объяснить себе не мог, но мой приятель отделался легким испугом — он не сорвался в пропасть, а зацепился за очередной выступ. Вся эта скала выглядела как ряд гигантских ступеней — очень крутых и обрывистых.
"Натренировался гад", — подумал я.
Медведь, на самом деле, хорошо знал место своего обитания. И как ни окружали мы его перевал, он все равно уходил от нас. Все мои представления о медведях оказались опровергнуты напрочь. Этот водил нас за нос как детей. Он как будто играл с нами.
Мы так умаялись, проголодались, что к закату махнули рукой на медведя, который неожиданно куда-то исчез и решили заняться трапезой. Замковые изловили трех зайцев, которых в этом нетронутом охотниками лесу была тьма тьмущая — хоть руками загребай. Еще повезло добыть куропаток. И мы славно поужинали, зажарив все это на костре.
Спустилась ночь. Нам не спалось. Я все думал, что этот негодяй еще может выкинуть.
— Посмотри, какая луна! — прошептал Задира.
Я давно такой луны не видал. Она горела таким агрессивным ярко-желтым светом — все прожилки на ней были видны.
Что-то нереальное ощущалось в этом месте.
Подбросив веток в костер, я приготовился заснуть, и вдруг на круглом масляном фоне увидел его, нашего Медведя. Он был огромен…Он шел к нам на выпрямленных лапах, и…мы онемели. Он сел у костра и заговорил….человеческим голосом.