— Я не богиня, — молча ответила она мне, — не пугайся. Я попробую вернуть ему человеческую сущность.
Но я все же так и называл ее для себя: "богиня", потому что, по моему мнению, то, что делала она, человек делать не мог.
Она долго "колдовала" с ребенком — он притих и не орал больше. Перед "богиней" появился источник — клубок ослепительного света — я не мог даже на него смотреть — и она пропускала ребенка через него семь раз. После таких световых ванн, в которые она погружала его, "богиня" взяла длинный узкий нож и пронзила ему грудь. Я замер. Богиня вытянула из нее что-то мерзкое и черное. Она сожгла эту черноту в том же источнике света, ребенок казался мертвым. Она снова стала купать его в этих ослепительных колыбелях — и так повторялось долго. После каждого купания она пронзала его грудь и вынимала новые сгустки темноты. И так повторялось семь раз. Потом она отправила его в молочно — белый пузырь и он пролежал там целую вечность.
Я не решался с ней заговорить.
Она вынула его из этого пузыря и завернула в красивейшее покрывало.
— Держи его, верни матери. Возвращение не будет таким тяжелым как спуск. В младенце осталось совсем немного черноты. Ему под силу справиться с ней. Я не могу убрать все до остатка — это убьет его, но у него хорошие шансы. Ты отдал ему часть своей души, когда решился прыгнуть в озеро. Твоя сила поможет ему. Но взамен я кое-что для тебя сделаю. Она показала мне картину — огромный дворец и я вместе с красивейшей женщиной.
— Твое будущее.
"Лучше бы ты вернула мне остатки моей силы", — подумал я.
— Она со временем к тебе вернется, — ответила она на мою мысль, и я вздрогнул.
Что-то подтолкнуло меня, и мы с ребенком понеслись наверх.
Огромный фонтан нас выкинул высоко над озером. И мой конь был наготове, он вовремя подлетел к нам. Я успел зацепиться за него. После погружения в озеро я не нашел у себя ни одной магической вещи из наследия Чародея. Наверное, их смыло водой, когда я шел ко дну.
Но все оказалось не так просто. Вернувшись во дворец, я обнаружил страшную картину. Я увидел то, что произошло, когда я унес ребенка — его мать выбросилась из окна, отец оплакивал обоих. И на меня и на Задиру шла охота. Я хотел положить ребенка в колыбель, и исчезнуть, но вдруг понял, что король не признает его — черные отметины на лбу ребенка исчезли и король решит, что этот младенец — самозванец. Он может даже в гневе убить его.
Нас перенесло в другое место. Это был дворец Дженаро. Там справляли свадьбу. Эрон женился на спасенной принцессе. Его брат так и не примирился с ним, но у Эрона была своя земля и замок.
Я вошел в зал в ту минуту, когда молодые по местному обычаю целовались под аплодисменты и короткие песнопения.
Меня пыталась задержать стража, но король заметил и велел пропустить.
— Я поздравляю вас, великолепные принц и принцесса, у меня нет для вас достойного дара, кроме вот этого! Наследник вашего брата, сирота, от которого отрекся родной отец. Он много пережил, этот ребенок. Решайте сами, что с ним делать — он ваш племянник. Однажды вы не захотели отнять у него жизнь, и боги выбрали меня для того, чтобы вернуть его в мир людей. Он почти не опасен.
Все молчали, потрясенные тем, что я сделал. Лицо принцессы выражало согласие.
— Конечно, мы возьмем его и воспитаем как сына.
— Один наследник Ошрагонда уже мертв, а за остальными пошел Охотник, и он просил нас не мешать ему, — сказал я Эрону.
— Это очень хорошо, о лучшем подарке на свадьбу я и мечтать не мог.
— Я велю своим людям, чтобы наградили вас, — произнес король, — а сейчас садитесь за мой стол и выпейте за счастье молодых.
Мы не стали ломаться и славно попировали, осушив немало кубков.
Я-то понимал, что принцу и его друзьям предстоит еще много опасных сражений. У Чародея оставались наследники, его родной брат может запросто пойти на Эрона с войной. Кто знает, что еще может случиться в этих благословенных землях. Я считал, что мы свой долг тут сполна уже выполнили.
На утро мне и Задире отсыпали золота, и мы покинули стены дворца.
— Наша миссия закончена, — сказал я, — дух обещал, что после этого мы окажемся дома.
Кони подняли нас в воздух и снова понесли через миры. Забавное мы представляли зрелище, если судить по виду Задиры. Волосы развеваются в разные стороны, глаза вытаращены, руки вцепились в поводья, а голова прижата к гриве коня и время от времени всадник издает громкие вопли ужаса.