Но мы то были ему чрезвычайно рады. И бегом неслись к нему тогда, как толпа бежала нам на встречу.
— А-а-а вот почему у меня пятки чесались, — задумчиво проронил дракозавр, заметив нас.
— Слушай…Друг, — нежно обратился я к нему. — Есть дело, необходимо твое участие.
— Кто бы сомневался! — фыркнул дракозавр.
— Как ты нас нашел? — спросил Задира.
— Интуиция!
— Так ты согласен? — настаивал я.
— Тебе долго лететь пришлось? — продолжал свои любопытные и бессмысленные вопросы Задира.
— Так долго, что подмышки вспотели.
— Главная роль предоставляется тебе, — гнул свою линию я.
— Море видел?
— Не-а. Только озера. Много озер. Будь они неладны в этой стране. В одном хотел искупаться — укусила хищная рыба. В другом присосались пиявки — еле оторвал. А в третьем вода была такая, что понос три дня одолевал. Попил водички то в оранжевом озере. А еще за корягу хвостом зацепился, чуть не утонул. Все, думаю, смерть пришла, прощай мама!
— Рыбу наловил?
— Да. Но я предпочитаю мясо…молоденьких мальчиков.
И он снова хищно посмотрел на Пантокло, уткнувшегося лицом в землю.
— Эй, Пантокло! — крикнул я, — хватит прохлаждаться, а ну, живо встал и затушил костер — в нем больше нет надобности.
Дрожащей походкой и косясь на дракозавра, Пантокло затушил костер.
— Так вы для меня это кострище разложили?
— Да мы надеялись, что ты увидишь его в полете.
— Глупо, я ведь иногда подолгу не выбираюсь из своей пещеры. Разве я вам не говорил?
— Так как же нам поддерживать связь с тобой?
— А я что женщина, чтобы иметь связи? — пошутил дракозавр, — Возьми мою чешуйку, оторви вон там, на хвосте болтается. Если возникнет надобность во мне когда-нибудь — потри ее и три раза плюнь себе под ноги. Это надежней, чем костер.
Я оторвал чешуйку размером с блюдце и спрятал в потайной карман.
— А можно мне тоже, — заклянчил Задира.
— Это еще зачем?
— А вдруг мы с ним разминемся или рассоримся.
— Неее, — не согласился дракозавр, — на всех вас чешуи не напасешься. Мой совет, если хочешь стать хозяином Чешуйки — попробуй обыграть его в карты или кости.
— Может, мы вернемся к нашему делу.
— К вашему, друзья, к вашему! Оно еще пока не стало моим.
— Но мы ведь друзья.
— Друзей желают увидеть просто так, а не по деду.
— Мы не хотели тебя беспокоить — ведь тебе же далеко лететь.
— Ладно, выкладывай, но предупреждаю сразу — ты должен меня заинтересовать.
— Две коровы тебя устроят?
— Ага. Только как я с ними домой полечу?
— Со вспотевшими подмышками!
— А ты — остряк! Кстати, где ваш третий, с таким странным именем.
— Фальшивый? Мы его в карты проиграли.
— Друзья называются! Вот и верь вам после этого. Теленок и связка ягнят — сколько поднять смогу.
— Идет.
— Что от меня требуется?
— Всего на всего, позволить князю этой страны поцеловать твою милую лапу?
— Да ну?!!! — дракозавр вылупил на меня оба свои глаза и сказал:
— Я сплю! Плюнь мне в лицо.
— На полном серьезе. Он твой давний поклонник. Но ты должен позволить ему в ответ слегка ударить тебя по спине.
— Надеюсь, что этим кошмар мой закончится.
— И держись поблизости, чтобы в случае чего отнести нас подальше.
— Опять транспортное средство?
— Вроде того.
— Но с вами я ягнят и телка не подниму.
— Рассчитаемся в какой-нибудь деревне.
— Неее, я займы не люблю.
— Тебя хорошо перед этим покормят.
— Только не супом. Не люблю жидкую пищу.
— Хочешь, мы отдадим тебе Пантокло? — пошутил Задира.
При этих словах наш мальчишка громко завопил и засверкал пятками, убегая прочь.
— Задира, ты неосторожен, хочешь сорвать нам всю миссию.
Я догнал Панткло и сказал ему, что Задира шутит, потом отсыпал ему серебряных монет и сказал, что дракозавр любезно согласился его покатать.
— Ага! Он меня к себе унесет.
— Но ты же видишь, что мы живы и здоровы, он наш друг.
— Вы усмирители чудовищ, колдуны!
— Нет, Пантокло, если ты прокатишься на живом дракозавре, то среди своих сверстников ты будешь самым уважаемым парнем. В случае чего скажешь им: "Вот я позову своего друга дракозавра"!
Соблазн был слишком велик и Пантокло согласился.
Стала собираться толпа угрожающего вида. Пришлось толкнуть речь перед мирным населением. Она заканчивалась словами:
— Дракозавар, лучший из лучших, навсегда останется другом вашего города и во всех военных конфликтах обещает принимать участие на вашей стороне.
— Ну, это ты зря загнул, — пробурчал дракозавр, — общественная жизнь мне противопоказана.