И вот, мы расставили вокруг свечи, зажгли их и рассыпали на площади розы, а музыканты заиграли все известные им серенады.
Она не могла не услышать. Впрочем, наше выступление услышал весь город.
С некоторых балконов послышалась брань, а на некоторые вышли молодые веселые люди, которые подбадривали нас криками и аплодисментами. Вышла и она в белом платье. Принцесса все поняла и наклонилась, чтобы принять от меня, поистине, огромный букет, в котором были бутоны и цветки самых разных оттенков: от нежно-молочного до пунцово- красного.
Нас прогнали ночные стражники. Наутро весь город гудел. Богатый хозяин роз рвал и метал. Он примчался в варьете, где мы блаженно потягивали вино. Добрые люди указали ему на нас.
И он принялся наступать, брызгая слюной.
— Вы! Какая наглость! Я давно хотел прекратить это безобразие, но бургомистр — поклонник этой несносной девушки во всем потакает ей.
— Осторожнее! Добрейший, эта девушка королевская дочь.
— О-о-о, я это отлично знаю и если ее отец…
— Советую вам подумать, что будете говорить. Каждое слово против короля сможет стать для вас роковым.
— Это возмутительно! Ограбить мой сад!
— Но кто сказал, что это сделали мы?
— Надо быть полным дураком, чтобы не понять! Вы приезжие, и как только вы появились, сразу произошло убийство.
— Поединок!
— А теперь еще и эта неприятность! Вы хоть знаете, сколько денег стоят мои розы?!
— Послушайте, розовый фанат, ваши розы пошли на благое дело! И если уж вам так досаждает присутствие принцессы, то можете стать нашим союзником в деле возвращения ее домой.
— Так вы за ней приехали?
— Да, ее отец прислал нас сюда, и розы это первый шаг на новом, праведном пути принцессы.
— Если это правда — я рад помочь. Может, король оценит мое усердие. Вы думаете, у вас получится? Столько желающих было, но все безуспешно!
— У нас есть шанс — я это чувствую. Она девушка податливая и разумная.
— Что я могу сделать в этом направлении?
— Помочь деньгами, разумеется, обеды в этом заведении нам не по карману, даже королевский казначей не предполагал их стоимость.
— Ладно, я поговорю с хозяином — он должен мне денег. Будет кормить и поить вас тут бесплатно.
— Великолепно! Вместо врага мы получили союзника, — прошептал Задира.
— Вон тот парень — его сын, — сказал я. Он пропадает тут дни и ночи напролет и отцу это не нравится. Если мы уберем принцессу — все вернется на круги своя в этом городе.
Но это было самое пустяковое последствие нашего ночного концерта под балконом. Я и сам не предполагал: какой это произведет эффект.
Луиза была тронута и почти влюблена. Несколько вечеров ее обществе и обмен взглядами привел нас к взаимопониманию.
Она не выдержала и подошла ко мне.
— Ваш выход мне понравился, господа артисты. Хорошая импровизация. Но на что вы рассчитываете дальше? У вас есть план? Легко я не сдамся.
(Вы уже сдались, ваше высочество, — подумал я.) А вслух сказал:
— Нет. Но мы надеемся только на ваш изощренный ум и прозорливость, в которых вам другие оказывали. Послушайте, ваше высочество, я все же советую вам вернуться к отцу. Понимаете, вернуть мне туда вас насильно — пара пустяков — я мог банально украсть у вас ключик — была масса возможностей, но я слишком уважаю вас, чтобы делать такие гнусности. Я пойду дальше в своей откровенности: наша цель — заработать вознаграждение. Но дело не только в деньгах — вам тут не место с вашим умом, с вашим интеллектом, с вашей искренностью.
Вы достойны большего, и это большее во дворце! Король обещает, что не станет принуждать вас выйти замуж…пока.
По мере того как я ей открывал всю правду, ее лицо меняло свои выражения: от возмущенного до гневного, от оскорбленного до презрительного, и, наконец, эта игра эмоций закончилась трогательным удивлением.
Что еще может зацепить девушку, подавшуюся в танцовщицы, как не слова о ее незаурядном интеллекте.
— Понимаете, я ведь назло отцу отдала себя танцам. Он всегда превозносил Оделию она — умна, она — блестяща. А ты, Луиза, — говорил он мне, — блистательна не умом, а телом. Мне надоели его плоские шуточки, и я сбежала.
"Дошутился папашка! Все ясно: типичный конфликт отцов и детей".
— Ну, так вы готовы его простить? Он обещал мне больше никогда не шутить.
— А! Пускай шутит, сколько ему влезет. Я даже соскучилась по этому старому клоуну. Я вернусь с одним условием — ты женишься на мне.